美国副总统戈尔预言“数字地球”
尔所说的数字地球是关于整个地球、全方位的GIS与虚拟现实技术、网络技术相结合的产物。
他认为当前我们迫切需要利用地球的各种信息，而大量这样的信息又散落在世界各处而未被充分利用。解决这一矛盾的基本方法就是建立起数字地球，以数字化的信息库来真实地重现地球。“数字地球”
概念的提出，就是为了以遥感卫星图像为主要的技术分析手段，在可持续发展、农业、资源、环境、全球变化、生态系统、水土循环系统等方面控制全球。
其核心内容是获取数字地图（高分辨率卫星影像），在这样的地图上，地面所有一切都将暴露无遗。将有关资源、环境、社会、经济和人口等的海量数据或信息，在计算机网络系统里，按地球坐标，从局部到整体，从区域到全球，进行融合。以不同空间、时间、物质和能量的多种分辨率进行多维显示，形成一个巨系统。它提供的数据和信息将在农业、林业、水利、地矿、交通、通讯、新闻媒体、城市建设、教育、资源、环境、人口、海洋以及军事等几十个领域产生巨大的社会和经济效益。
数字地球应该说是对我们真实的地球的一种数字化的重现。在这样一种条件下，人们就可以坐在家里或者办公室，不用到实地去，对我们的地球进行一种三维的、可视化的信息检索和空间漫游。
显然，面对如此一个浩大的工程，任何一个政府组织、企业或学术机构，都是无法独立完成的，它需要成千上万的个人、公司、研究机构和政府组织的共同努力。数字地球还有许多要解决的技术问题，包括计算机科学、海量数据存储、卫星遥感技术、互操作性、元数据等等。