爱因斯坦的预言：从预言到实现用了70年
20世纪初，在黑体辐射和光电效应的研究中诞生了量子概念——电磁辐射的吸收与发射是以不连续即量子的方式进行的，光的量子被称为光子。1924年印度物理学家玻色提出黑体辐射是光子理想气体的观点，他研究了“光子在各能级上的分布”问题，以不同于普朗克的方式推导出普朗克黑体辐射公式。他将这一结果寄给爱因斯坦，请其翻译成德文并在德国发表。
爱因斯坦意识到玻色工作的重要性，立即着手对这一问题进行研究。他于1924年和1925年发表两篇文章，将玻色对光子的统计方法推广到某类原子，并预言当这类原子的温度足够低时，所有的原子就会突然聚集在一种尽可能低的能量状态，这就是“玻色—爱因斯坦凝聚”。玻色和爱因斯坦所采用的统计方法后来被称为玻色—爱因斯坦统计，而服从这种统计的粒子被统称为玻色子。
然而，在很长一段时间里，没有任何物理系统被认为与玻色—爱因斯坦凝聚现象有关。直到1938年，伦敦提出低温下液氦的超流现象（液体失去粘滞性）可能是氦原子玻色凝聚的体现，玻色—爱因斯坦凝聚才真正引起物理学界的重视。
1911年昂内斯发现某些金属在足够低的温度下，将变为超导体即它的电阻为零。虽然超导体中的电子并不服从玻色理论。爱因斯坦统计，但在某种机制下，电子与电子可以形成电子对，而电子对则可以被看成是玻色子，电子对的玻色—爱因斯坦凝聚被认为是超导电性的根源。
由于对超导电性理论的贡献，巴丁、库珀和施里弗获得了1972年诺贝尔物理学奖。除了用于解释超流和超导外，玻色—爱因斯坦凝聚这一概念已经扩展到物理学的很多领域，如半导体物理学、天体物理学以及基本粒子物理学等。虽然超流和超导等都显示了玻色—爱因斯坦凝聚现象的存在。但这些系统都很复杂，凝聚现象只部分地发生在这些系统中，系统中的强相互作用也趋于隐藏玻色—爱因斯坦凝聚现象，理论和实验的定量比较困难。
在20世纪50年代，物理学家发展了很多弱相互作用玻色系统的理论，华人物理学家杨振宁、李政道和黄克逊在这方面做了很出色的工作。可这些理论在1995年之前都没有得到很好的验证。因此，在气体中实现玻色—爱因斯坦凝聚成为物理学家长期的梦想。