卫星通信作为现代通信手段之一，在人类的生活和生产中发挥了越来越大的作用，它将会使得地球变得越来越“小”，人类联系更加紧密。
如今，卫星通信使世界各地的人们得以更加快捷方便地联系，空间科技的迅速发展使人类受益匪浅。但是，很少有人知道它的发展历史。
实际上，卫星通信是利用位于高空36000千米并与地球同步运转的通信卫星作为中继，使各地地面接收站间得以实现双向通信。地面接收站装有抛物天线，对准高空轨道的同步卫星，由卫星上天线和转发器起作用，好像一条微波线路的中继站。
1958年12月，美国发射了“轨道中继通讯卫星”。卫星向地球广播预先录好的艾森豪威尔的圣诞贺词。“轨道中继通讯卫星”在轨道上运行一个多月后，进大气层烧毁。但是，这一试验成功证明了卫星的通信能力，也使人们认识到实用的通信卫星必须采用通信转发器和太阳能电池。
1960年4月，美国发射的“信使1B号”是第一颗装有强大放大器的通讯卫星。“信使1B号”重达250千克，电源由19152个太阳能电池组成，信号放大系统可以将信号放大后再发射出去。
美国在1962年7月10日发射了“通讯号卫星”。它的能源来自3600个太阳能电池，可以容纳六十条电话线路或一个电视频道。同年8月，前苏联利用“东方3号”和“东方4号”卫星完成了卫星间的通信试验。
最早实现同步通讯的是美国的试验性卫星“同步通讯卫星一号”。
它可以达到22300千米的高度。在这个高度上，卫星环绕地球的速度与地球自转一致，卫星与地面位置相对固定。
1965年4月6日，美国的“晨鸟”号通信卫星发射成功，后称“国际通信卫星1号”。它高0.6米，直径0.72米，质量39千克，可以容纳240条电话线路或一条彩色电视频道。
如今，人类已接连发射了几代国际通讯卫星。在地球高空轨道安放3个同步卫星，就可覆盖全球的地面，实现全球国际通信和电视节目传输。卫星通讯只需在两地各设地面站就能相互通信，因此在地面崎岖地区，线路建设比较容易。
由于卫星通讯各方面的技术已经十分普遍，费用逐渐下降，如今，不但个别的国家有能力利用，甚至连个别的商业机构也在跃跃欲试了。
将来，通讯卫星还可能提供另一种全新的服务，因为能够直接传送的不单是电话和电视，信件、报纸及其他形式的信息都能从世界上几乎任何地方传送到家中，或许就在电视屏幕上显示。
现在，卫星通讯技术已经十分成熟，人们的日常生活越来越依赖卫星通讯。