录像机记录真实的图像，留住精彩的瞬间，作为二十世纪最有影响的技术成就之一，让人们的昨日重现，大大改变了人们的工作、学习和生活方式。
磁带录像机研制的历史并不长，只有短短的几十年时间。
最早对录像技术进行研究的人得数英国的芬奇·巴耶特了，早在1926年10月，他就曾获得过一个唱片式录像技术的专利，这种录像唱片必须和电视机与电唱机一起才能使用。1928年，巴耶特试验性地生产了这种录像唱片，并在30年代公开销售过。
正当人们为巴耶特的这种玩意儿感到新奇有趣时，旅居英国的俄国科学家日乔鲁夫提出了电视信号的电磁记录方式。1927年1月，日乔鲁夫指出，波兰人波尔逊发明的钢丝录音机不仅可以录音，而且还可以记录图像。日乔鲁夫的这一发明获得了英国授予的专利，但是他却没能让它的设想变成现实。
到50年代中期，英国广播公司制成了一个庞大的录像机，这台录像机有两个大磁带盘，磁盘上的磁带以每秒5米的惊人速度通过一个静止的录像磁头。虽然这台录像机可以录像放像，却显得十分笨拙，没有多少人对它感兴趣。不久，它就出现在伦敦街头的电子处理品的摊位上，以零件出售，从而结束了它的生命。
1956年4月，美国的安潘克斯公司在国家广播协会内部展出了第一台实验性的磁带录像机，这台录像机的体积比一辆小汽车还大，价值7.5万美元。1959年美苏首脑会谈时，美方人员用这台录像机悄悄录下了尼克松和赫鲁晓夫的着名的“厨房辩论”，这是世界上第一次新闻录像。当这舌战的场面重新播放时，苏方人员大为吃惊。随后，这盘录像带被装运回美国，通过电视迅速向全美播放，顿时，尼克松和赫鲁晓夫成了世界上最早的两位通过录像技术被人知晓的“明星”。从此，录像机便引起了公众的兴趣和注意。
后来，日本抓住了这个机会，成了世界上生产录像机的主要国家，其次是德国，也迅速生产出了录像机。磁带录像机的迅速发展给电视片、教学片的编制、剪辑和保存带来了极大的方便，也使人们的生活更加丰富多彩。现代录像机是家用电器中结构最精密最复杂的，有人将它称为是“家庭中最复杂的机器”。
不过，专家们认为，录像机将被可写式数字光盘所取代，而后者将是下一代音像和计算机通用的主流产品，具有图像和音质保真度高，可以像录像带那样反复录放以及贮存容量大等优点。可写式数字光盘的前身，只读式数字光盘——DVD，它的容量是普通光盘的13倍，单面可存贮一部133分钟的电影，其画面的清晰度是电视的4倍，并有8个声道，可实现环绕立体声效果，因而被很多电子厂商和消费者看好。
目前这种产品的技术已趋于成熟，DVD和VCD产品已经十分普及。但是，录像机仍然活跃在人们的生活和生产中。