从画坛奇才到发明电报，莫尔斯艰苦奋斗十余载，揭开了人类通信史上新的一页，为信息的迅速传递做出了卓越的贡献。
人类最早的通信手段和现在一样是“无线”的，不过真正意义上的无线通信还是从电报开始的。说到电报的发明，就不得不提到莫尔斯了。
1832年10月1日，一艘名叫“萨丽号”的邮船，从法国北部的勒阿弗尔港驶向纽约。就在这次旅途中，莫尔斯结识了杰克逊。杰克逊是一位电学博士。闲聊中，杰克逊把话题转到电磁感应现象上。
于是，健谈的杰克逊用通俗的语言介绍了电磁感应现象。莫尔斯完全被电迷住了，连续几个晚上都失眠了。他想：“电的传递速度那么快，能够在一瞬间传到千里之外，加上电磁铁在有电和没电时能作出不同的反应。利用它的这种特性不就可以传递信息了吗？”于是，41岁的莫尔斯决定放弃他的绘画事业，发明一种用电传信的方法——电报。
从此，莫尔斯走上了科学发明的崎岖道路。没有电学知识，他便如饥似渴地学习，遇到不懂的问题，便向大电学家亨利等请教。他的画室也成了电学实验室，电池、电线以及各种工具成了房间的“主角”。
很快，莫尔斯就掌握了电磁基本知识。他准备正式向“电报”发起冲击！
3年过去了，莫尔斯不知画过多少张设计草图，做过多少次实验，可每一次都以失败而告终。他的积蓄也全部用完了，为了维持生活，莫尔斯于1836年不得不重操旧业，担任纽约大学艺术及设计专业教授。课余时间，他仍然继续从事电报发明工作。
莫尔斯也开始反思自己失败的原因，他意识到，必须把26个字母的信息传递方法加以简化，这样电报机的结构才会简单一些。
“用什么符号代替26个英文字母呢？”莫尔斯苦苦思索。最后，他决定用点、横线和空白共同承担起发报机的信息传递任务。他为每一个英文字母和阿拉伯数字设计出代表符号，这些代表符号由不同的点、横线和空白组成。这是电信史上最早的编码，后人称它为“莫尔斯电码”。
有了电码，莫尔斯马上着手研制电报机。终于在1837年9月4日，莫尔斯制造出了一台电报机。它的发报装置很简单，是由电键和一组电池组成。按下电键，便有电流通过。按的时间短促表示点信号，按的时间长些表示横线信号。他的收报机装置是由一只电磁铁及有关附件组成的。当有电流通过时，电磁铁便产生磁性，这样由电磁铁控制的笔也就在纸上记录下点或横线。
1844年5月24日，年过半百的莫尔斯在预先约定的时间，兴奋地向巴尔的摩发出人类历史上的第一份电报。