金刚石作为一种稀有的贵重物品，自古以来就是财富和地位的重要象征。
在大自然中，金刚石以极少的矿藏量深埋在地底下。但是，它却是自然界中最硬的一种矿石。金刚石的这一特性使它具有广泛的社会用途：有人将它镶嵌在金光闪闪的戒指、耳环等首饰中，以象征坚贞不渝的爱情；有人把它制成锋利无比的金刚钻，用来切割钢铁、玻璃等等。可是，储量如此稀缺的金刚石，远远满足不了社会对它的巨大需求。
1893年，法国科学院宣布了一条振奋人心的消息：法国化学家莫瓦桑研制出了人造金刚石！这一爆炸性的特大喜讯传遍全法国，传遍全世界。莫瓦桑一下成为新闻媒介的焦点，成为人们心目中巨额财富的生产者，在法国，甚至有人称他为“世界富翁”。
早在发明人造金刚石之前，莫瓦桑已经是法国一位颇负盛名的化学家了。有一次，莫瓦桑准备进行一项化学实验，需要用一种镶有金刚石的特殊器具。这种器具非常昂贵，因此实验室里的助手们都倍加爱护。
早上，莫瓦桑来到实验室，做好实验前的准备工作。这时，各项仪器都准备好了，却找不到那个镶有金刚石的昂贵器具。
一个助手突然惊叫起来：“啊！门好像有被撬动过的痕迹！莫非有小偷光顾？”
莫瓦桑仔细一看：可不是，门锁很明显被人撬开过。这么说，小偷是看上那昂贵的金刚石了。
这桩意外使莫瓦桑萌生了一个念头：“天然金刚石因稀少而昂贵，如果能人工制造金刚石，那该有多好！”
可这事谈何容易，“点石成金”不过是美好的神话！要想制造金刚石首先要弄清楚金刚石的主要成分并了解它是怎样形成的。
翻阅了许多资料后，莫瓦桑得知金刚石的主要成分是碳，他想：
要人工制造金刚石，得有可供加工的原材料，选什么材料才合适呢？7莫瓦桑曾在一个报告中听说陨石里面含有极多的金刚石晶体。他想到：石墨矿中也常混有极微量的金刚石晶体，那么，在陨石和石墨矿的形成过程中，是否可以产生金刚石晶体呢？
想到这里，莫瓦桑头脑中出现了制取人造金刚石的设想。陨石里含有金刚石，而陨石的主要成分是铁。把程序倒过去，把铁熔化，加进碳，使碳处在高温高压状态下，看能不能生成金刚石。”
没有先例、没有经验，一切都像在黑暗中探路一样。经过无数次反复探索，莫瓦桑的实验室里终于爆发出一阵激动的欢呼声，大家紧紧地拥抱在一起：成功了！