汽车是科学家们不断探索和试验的共同结晶，它的发明在一定程度上缩短了人类的时空距离，对生产生活产生了巨大的影响。
在汽车诞生之前，马车是人们的主要交通工具。但到了十八世纪，随着蒸汽机在工业上的普遍应用，生产效率日益提高，马车的速度和运输能力越来越不能满足人们的需要。一些大胆的发明家开始尝试用蒸汽机代替马匹来“拉”车。
1769年，法国陆军工程师古诺试制出了第一辆蒸汽动力汽车。不过，它的速度只有每小时4000米，比马车还慢，而且不容易驾驶，实用性很差。此后，不断有人对蒸汽动力车加以试验和改进。
到了1828年，蒸汽动力汽车已经改进了很多，可以乘坐22人，速度也达到了每小时32千米，显示出其远胜于马车的优势。蒸汽汽车逐渐开始作为交通工具在街道上行使。但当时的人们并不欢迎这种74发出巨响，冒出浓烟的怪物。而且蒸汽汽车偶尔还会发生锅炉爆炸事件，使乘客感到不安全。
德国人戴姆勒最先致力于把汽油发动机装在车辆上试验。1886年，卡尔·奔驰制造出第一辆汽油发动机车，这辆车被认为是世界上第一辆真正的汽车。1942年克莱斯勒生产了一辆配有高压缩比发动机的汽车。
汽车诞生初期，只是少数人的奢侈品，后来更由于首创流水线生产使汽车的价格大幅度下降。到1913年以后，大多数美国人都可以买一辆福特T型车，亲自体验汽车所带来的前所未有的自由与便捷。
由于汽车制造厂商都像福特一样，逐渐把目光投向大众，制造出经济实用的汽车，20世纪初，汽车很快在世界各地广泛普及。汽车制造商们又对汽车的各个部分进行了不断的完善，最终使得汽车以不可抵挡的魅力征服了全世界，成为现代人生活中不可缺少的角色。
现代人把汽车视为一种工业艺术品。许多着名的汽车厂商常常定做数量有限的超豪华汽车供富有的车迷收藏。出厂20年以上的老爷车更是价值连城。