小草鱼搬家啦。昨天，村里的副业组长小朱带领着农民们把小草鱼从养鱼塘里捞出来，放进了一条小河浜。
小草鱼新来乍到，地生路不熟，赶紧甩着小尾巴，沿着河岸游了一圈，熟悉熟悉新的环境。它发现，这小河浜一头是堵死的，另一头扎着竹篱笆，跟大河相通。随着潮水的涨落，水可以经常通过篱笆流动，可是小草鱼却没法自由进出。
这新家不错：水经常保持新鲜，太阳暖洋洋地照着，到处有肥美的水草……美中不足的，一是整条河浜空荡荡的，除了草鱼之外，找不到别的鱼；二是河里打了好多木桩，碍手碍脚，小草鱼游起来不得不东拐西弯的。
今天清早，当金色的阳光洒满小河浜的时候，小朱与副业组的农民们就摇着小船来了。小草鱼高兴地迎上前去，向小朱她们问好。
“小草鱼，喜欢你的新家吗？”小朱俯下身子问道。
“喜欢！喜欢！”小草鱼快乐地摇着尾巴回答。不过，紧接着它就把自己的疑问提出来了：“就是有一点不喜欢，怎么整条河浜里只有我们草鱼？这太冷清了，太孤单了！”
“本来，这条河浜里有乌鳢鱼、鳗鲡等等，我们叫它们搬出去啦。”小朱说道。
“干吗叫它们搬出去？大家住在一起，热热闹闹，不是很好吗？”小草鱼非常惋惜。
“别想念它们。我们已经给你找了个新邻居，等一会儿就要搬来。这新邻居怕乌鳢鱼它们，因为它们会欺侮这新邻居，甚至会咬掉那新邻居的脚！我们叫它们搬到别的地方去，就是为了这新邻居的安全。”小朱回答道。
“我还有一点不大喜欢，干吗要在河里打那么多木桩？我游起来又绕又拐，挺不方便的。”小草鱼又说道。
“那也是为了你的新邻居呀！”小朱笑着回答。
“我的新邻居，究竟是谁呀？”小草鱼满脸不高兴地说道：“为了这位新邻居，要叫别的鱼搬家，还要在河里打那么多木桩，我可不喜欢这位新邻居！”
“小草鱼，话可别讲得太早哪！”小朱说道，“等一会儿，你的新邻居来了，你见了一定喜欢。”
新邻居究竟是谁呢？小朱跟农民们在木桩之间横着绑好一根竹竿之后，就摇着船出去了，说是接新邻居去了。
等呀，等呀，直到太阳快偏西了，小朱她们才又驾着小船来了。小草鱼赶紧游过来，想看看新邻居究竟是什么模样儿的。
新邻居来了！小朱她们往横跨着的竹竿上像晾面条似的，挂上一根根无色透明的细丝——锦纶丝。在丝上，像算盘珠似的串着一个个东西。每串三四个。最上面的一个，离水面一二尺；最底下的一个，不着河底，悬空吊着。
这一个个挂着的东西，大概就是新邻居了吧？小草鱼们围着它们转来转去，仔细打量着：这些东西，说圆不圆——有两边像是三角形的；说是三角形的又不像三角形——有一边是圆形的。在三角形的角顶上，有一块突出的东西，上边打了个圆孔，锦纶丝就从这圆孔中穿了过去。
这是谁呀？小草鱼感到有点眼熟，可又觉得陌生，就连连问道：“喂，喂，你叫什么名字？”
可是，新邻居居然像聋子似的，一声不吭。
“喂，喂，你究竟是谁？你是聋子？你是哑巴？干吗不回答？”小草鱼有点着急了，连珠炮似地朝着新邻居发问。
“嗳，嗳，干吗老缠着我？”新邻居被惹烦了，总算开了口说，“我叫河蚌。不，不，认真地讲，我又不叫河蚌……”
小草鱼听了新邻居颠三倒四的答话，不禁扑哧笑了，说道：“你究竟叫什么名字？”
“我呀，平常人们都叫我‘河蚌’。不过，河蚌有好多好多种，我只是河蚌里的一种。我真正的名字，叫做‘三角帆蚌’。这是因为我的蚌壳形状有点像船上的三角帆，所以人们给我取了这个名字。”照新邻居这么一解释，它刚才讲的话一点也不颠三倒四。
“噢，原来是河蚌。河蚌我见过，可我怎么从来没见过你这样的河蚌呀？”小草鱼问道。
“我不是本地生的。我的老家住在湖南、江西、安徽一带，在洞庭湖、鄱阳湖那里。上个月，这儿村里的小朱同农民们用耙子把我从湖底扒上来，装进船舱，运到这儿来安家。”河蚌答道。
“喔，原来是这么回事儿。”小草鱼恍然大悟，“怪不得我刚才喊了你好几声，你才回答，一定是长途跋涉，路上吃力啦。”
“不，路上倒是挺舒服的。小朱她们细心地照料我，让我睡在船舱里，舱里的水是活的，一直保持新鲜，所以我就像住在老家一样舒服。刚才我不大愿意答你的话，是因为我刚动过手术，有点不舒服。”河蚌表示十分抱歉。
“怎么，动了手术？动什么手术？你生病啦？”小草鱼非常关切地问道。
“不，我没生病。”河蚌答道。
“没生病怎么会动手术？”小草鱼又感到这位新邻居的讲话有点颠三倒四。
“是呀，它是没生病。如果有病的话，我们还不一定给它动手术呢！”小朱正坐着小船在旁边的竹竿上挂锦纶丝，听见小草鱼的话，就插上来说道。
原来是小朱她们给河蚌动的手术。小草鱼摇着尾巴游近水面，探出头来问小朱道：“你们给河蚌动了什么手术？”
“我们把河蚌的蚌壳掰开一条缝，用一根很细的针，把一小块、一小块薄膜塞进去，接连塞进四五十块薄膜。”小朱答道。
“哎哟，把这么多东西塞进去，那河蚌一定挺难受的。”小草鱼十分担心地说。
“是呀，我难受极了，就像眼睛里掉进沙粒一样难受。”河蚌插嘴说道，“我拼命推呀，磨呀，想把这些塞进来的东西推出去或者磨碎掉，可是，它们就像长了根似的，推又推不走，磨又磨不掉，我浑身感到不舒服。”
“只有这样才好呢！”小朱笑着说，“你不断地推呀，磨呀，揉呀，挤呀，才能使这些塞进去的薄膜，变成一粒粒珍珠！”
珍珠？小草鱼虽然从来没见过珍珠，可是早就听见鱼儿们讲起过珍珠，知道它是很贵重的东西。可是，在河蚌身体中塞进一小块、一小块薄膜，怎么就会变成大名鼎鼎的珍珠了呢？
经小朱一解释，小草鱼这才明白：原来，河蚌生活在河里，有时张开蚌壳，偶然掉进一粒砂子，它就使劲儿揉呀，挤呀，想把砂子挤出去。可是，砂子挤不走，倒越磨越大了。因为河蚌身体里，紧靠蚌壳边缘的地方有一层薄膜，叫做“外套膜”；这“外套膜”能不断分泌出珍珠质，把砂粒用珍珠质层层包围起来，越包越大，结果就变成了珍珠。不过，在大自然中，这是很偶然的情况。掰开一千只河蚌，也难得找到一粒珍珠。农民们仔细研究了形成珍珠的过程，掌握了产生珍珠的规律，进行了人工培育珍珠的试验。他们从别的河蚌身上切下“外套膜”的表皮，切成一块块，塞进河蚌身体里——严格地讲，是塞进“外套膜”里。于是，河蚌就不断挤呀，揉呀，推呀，磨呀，同样能产生珍珠。塞一小块薄膜，长一粒珍珠。这样，不再是打开一千只河蚌也难找到一粒珍珠，而是蚌蚌有珠，每一只河蚌里常常有几十粒珍珠。
小草鱼催河蚌快点张开蚌壳，让它瞧瞧珍珠是什么样子的。
小朱哈哈笑了，讲道：“现在怎么就会有珍珠？‘冰冻三尺，非一日之寒’。要想形成珍珠，也决非一两天所能办到的。”
“要多久？”
“要好几年哪！你瞧瞧，今天动完手术后，我还在河蚌壳上刻了动手术的日期。几年以后就凭这日期采收珍珠。”
“咦，河蚌壳上怎么会有一圈圈花纹呢？”草鱼仔细看那蚌壳，又发现了新的情况。
“那是河蚌的年轮。”小朱说道，“河蚌的壳每年长一圈。它的壳上有几圈花纹，就是几岁。你看，一圈、二圈、三圈……六圈。”
“这么说，这河蚌已经六岁啦？”小草鱼说。
“不错。”小朱点点头说，“三岁以下的小河蚌，太娇嫩了，经不起动手术；十岁以上的大河蚌，又太老了，分泌的珍珠质不多，育珠速度太慢。六岁左右的河蚌最合适。所以，我们到了河庭湖、鄱阳湖，找到六岁左右的河蚌，放进一个舱；三岁以下的，另放一个舱，运回去养到六岁再动手术；十岁以上的，就不要了。”
“干吗要到那么远的地方去找？本地不是也有河蚌吗？”小草鱼又提出一个问题。
“河蚌虽然到处都有，但它有好多种，不一定都能养育珍珠。这种三角帆蚌育的珍珠又大又圆，光滑细腻，银光闪闪，质量好。所以，我们不远千里去找它、运它、培养它。”小朱答道。
三角帆蚌听到小朱夸奖它，咧开蚌壳笑了，从蚌壳里伸出一团淡黄色的肌肉。
“咦，这河蚌的舌头好大呀！”小草鱼见了，十分吃惊。
“不，不，这不是我的舌头，这是我的脚。我只有一只脚。平时，我见了乌鳢鱼它们，从来不敢把脚伸出来。听小朱她们讲，你的脾气和善，不会欺侮我，所以我才敢在你面前把脚伸出来。”
“那你的嘴巴长在什么地方呢？”小草鱼又问道。
“我的嘴巴在这儿呢……”
小草鱼循声寻去，经过仔细观察，这才看清楚：在那多肉的独脚上方，有一个小小的横孔，这就是河蚌的嘴巴——嘴巴居然就长在脚的上边！那嘴巴上长着一对嘴唇，嘴里长着“牙齿”——又密又细的纤毛，只是没有舌头。那纤毛不断地摆动，使河水流进嘴巴，顺便把一些小生物——轮虫、鞭毛虫、绿藻、硅藻之类也送进嘴里。
小草鱼这才明白：河蚌原来是这样吃东西的。怪不得它整天吊在锦纶丝上，有脚不能走，却一点也不愁会饿肚皮，倒长得肥肥胖胖的。另外，小朱她们还说，把河蚌像糖葫芦一样挂起来吊着，好比让它们住楼房，可以更充分地利用水面。这样，一亩水面可养一千多只河蚌。如果把河蚌直接放到河底养殖，河底的水中氧气比较少，阳光又晒不大到，水温低，许多河蚌拥挤在一起，很不舒服，生长很慢。
小草鱼跟河蚌果然成了一对好邻居：小草鱼不断吃掉河里水草，使阳光能直接晒到河蚌身上。小草鱼不断排出粪便，使水质变肥，于是河蚌的食物——轮虫、靴毛虫、绿藻、硅藻之类小生物就大量繁殖起来，使河蚌每天都吃得饱饱的。河蚌壳上长了青苔，小草鱼就把青苔吃掉，使河蚌浑身干干净净，清清爽爽。
小朱和农民们经常来照料河蚌与小草鱼，不时往河水里施肥——撒猪粪、牛粪。小朱她们还随着季节的变化，不断调节锦纶丝的高低，使河蚌长得更胖更壮：春天，小朱她们把锦纶丝提高，使河蚌离水面近一些，让太阳暖洋洋地照着；到了夏天，上层的河水常常被烈日晒得发烫，小朱她们就把锦纶丝放低，让河蚌凉快点；到了秋天，天气不那么热了，小朱她们再把锦纶丝拎高；到了冬天，当凛冽的寒风呼呼刮过河面时，小朱她们又把锦纶丝放低，不使河蚌受冻。有时，小朱她们还拿了锦纶刷子，逐个刷洗河蚌，把长在蚌壳上的青苔和水藻刷去，比小草鱼清除得更加彻底一些。
在农民的细心照料下，鱼肥蚌壮。到了第二年春末夏初，小草鱼长大了好多，河蚌的壳上也增多了一道圆圈圈——七岁了。
这天，正当小草鱼在成串成串的河蚌间穿来穿去，用嘴清除蚌壳上的青苔的时候，突然从蚌壳中喷出一团团白色、棉絮般的东西。小草鱼凑过去想仔细看看这是什么，这些“棉絮”竟然牢牢地粘在草鱼的鳃上、鳍上和尾巴上。
“你吐出的这些白色东西是什么呀？怎么老是粘在我身上？”小草鱼感到很奇怪，便问河蚌。
“这一次又要麻烦你了，要请你当‘保姆’。”河蚌并不直截了当地回答。“什么？叫我当保姆？”小草鱼更加感到奇怪。
“这是小朱她们叫你当的。”河蚌说道，“这白色的东西，就是我成千上万个孩子呀！我一次能生二十多万个孩子。这些孩子很小，叫‘钩介幼虫’，它们抱成一团一团，所以看上去像棉絮似的。这些孩子实在太小了，不会独立生活，一定要有细心的保姆照料才行。过去我在大自然中，由于常常找不到保姆，孩子们成批成批地死去，我所以每次要生那么多孩子，也就是为了适应环境。有时，生了二十多万个孩子，难得有一两个能活下来。如今，农民们给我安排了这么舒适的环境，又请了你这位好邻居当保姆，我就放心了。”
“这……这……这保姆怎么个当法？我自己也还没做过妈妈，我……我……我怎么会带孩子？”小草鱼望着粘附在自己身上的一团团“棉絮”茫然问道。
“你别着急。”河蚌赶忙安慰小草鱼道：“当我孩子的保姆，不难。我的孩子有两个很小的蚌壳，还有一只又细又长的足丝。孩子们自己会用壳钩钩住你的鳃或鳍，并用细足粘附在你身上。所以你只要当心一点，别把它们甩掉就行了。”
小草鱼本来就比较斯文、稳重，现在更倍加小心，游起来总是慢慢地，生怕河蚌的孩子们掉下来。
小朱跟农民们来了。她们用渔网轻轻捞起小草鱼，请它住到新盖的“托儿所”里。
这“托儿所”是专门为河蚌的孩子们建造的：它是一个用水泥砌成的浅水池子。一头是进水口，一头是出水口，水不断地进进出出，一直保持新鲜。水质肥沃，池底干净、平整，没有淤泥。
小草鱼在“托儿所”里，真的当起保姆来了。它在池子里慢条斯理地游来游去，带着河蚌的孩子们做游戏。金色的太阳，把池水晒得暖暖和和的。
小朱和农民们围在“托儿所”旁，高兴地谈论着：
“这‘托儿所’的水是活水，水里氧气多。”
“这‘托儿所’的水浅，阳光充足，水暖洋洋的，适合小河蚌的生长。”
“这托儿所是水泥地，没有淤泥，不会使小河蚌被污泥掩埋。”
“这‘托儿所’的进水口用铁丝网滤水，把那些野鱼都挡在外边，使小河蚌能安全成长。”
“这‘托儿所’让小草鱼当保姆，最合适了！前年，我们让鳑鱼当保姆，它脾气太躁了，把小河蚌全都摔死了；去年，我们请青鱼当保姆，它的脾气虽然还不错，可是它是吃荤的，把小河蚌全都吃光了。今年，我们总结了失败的教训，请性情温和、又专门吃草的小草鱼当保姆，一定能使人工繁殖三角帆蚌获得成功，今后我们就不用再到外地去运了。”
河蚌的孩子们听了，个个笑呵呵；小草鱼听了，工作更加仔细、勤奋。
河蚌的孩子们“骑”在小草鱼身上，渐渐成长起来。经过半个月，它们能够独立生活了，就逐渐脱离小草鱼，落在平平整整、干干净净的池底。
嗬，池底铺满一层油菜子大小、长着两片白色小壳的小河蚌。有的小河蚌还能张开双壳，伸出娇嫩的小脚，在池底爬行哩！
这时，小朱和农民们来了。她们都非常高兴——人工繁育三角帆蚌成功了！她们通过反复实践，经过多次失败，终于掌握了人工繁育三角帆蚌的规律，为发展珍珠生产作出了贡献。
小草鱼完成了当保姆的任务后，又回到了小河浜。当河蚌们听说孩子们在“托儿所”里健康成长，都咧开蚌壳呵呵笑了。
又过了两年。
河蚌壳子上增加了两个圆圈，它们已经八九岁了。小朱和农民们兴高采烈地摇着小船来收珍珠了。
这时，正值秋高气爽，万里无云。两岸的稻子像金子一样黄灿灿，棉花像银子一样白闪闪，一派丰收的景象。在金色的阳光下，农民们拉起一串串挂在竹竿上的河蚌，放进小木船的船舱。
“珍珠是什么样子的？快让我看看！”这时候，小草鱼早已长成大草鱼了，它游近小船，向小朱提出了三年来一直盘旋在它脑子里的这个愿望。
“好！”小朱拿起一只河蚌，掰开来给草鱼瞧：呀，在河蚌里，竟有许多颗比豌豆还大、滴溜滚圆的珍珠。银珠闪闪，在阳光下发出绚丽夺目的光彩！这闪闪银珠，是小朱她们几年来辛勤劳动的结晶，其中也有小草鱼的一份功劳。这些珍珠都长在三角帆蚌圆弧状的一边，越是靠近独脚的那边，珍珠个子越大。
“原来，珍珠是这个样子的。”草鱼非常高兴。它又问道：“这珍珠同河蚌天然生的珍珠一样吗？”
“一样。其实，我们人工培育的珍珠比天然生的珍珠还好呢！”
小朱说，“天然的珍珠是由砂粒落进河蚌才形成的，它就像桃子一样，里面有一粒核——砂子。我们人工培育的珍珠，因为是用河蚌自己的‘外套膜’表皮作核心的，形成的珍珠没有核。人工培育的珍珠产量也高得多，每一只河蚌能产四五十粒，一两百只河蚌就能产一斤珍珠。”
“你们生产那么多珍珠，干什么用呢？”草鱼望着那闪闪银珠问道。
“珍珠非常漂亮。在旧社会，剥削阶级把珍珠作为装饰品。过着‘珍珠如土金如铁’的骄奢淫逸的生活。如今，劳动人民当了家，珍珠为劳动人民所用，但不作装饰品，而是作为医治疾病的良药。像六神丸、珍珠丸、行军散、八宝眼药等二十多种常用的中药里，都要用到珍珠粉。”小朱说道。
“珍珠能治病？”草鱼很惊讶。
“珍珠能治好多种病呢。我听队里的赤脚医生说，珍珠粉具有清热、解毒、安神、止咳化痰、明目、止痛和收敛生肌等作用，能够医治咽喉肿痛、疔疮、眼病、外伤等。现在，我们采收的珍珠，有的远销国外，有的就捣成细粉，作药材用。”
“人工育珠是什么时候开始的呢？”
“听我爸爸说，我国早在汉朝的时候，就开始采蚌取珠。到了明朝，开始人工育珠。”小朱一边采收珍珠，一边跟草鱼说着，“今年粮食大丰收，棉花大丰收，珍珠大丰收，还有你——养鱼也大丰收！现在，你该喜欢你的这位邻居了吧？”
“喜欢！喜欢！”草鱼说道，“不过，如今你们把它们全都运走了，只剩下我，太冷清、太孤单了。”
“别发愁，我们马上给你送来新邻居。”
“新邻居是谁呢？”
“还是河蚌。三年前，我们采来的三岁以下的三角帆蚌，好多都已六岁左右了，可以育珠了。再过几年，你在‘托儿所’里带大的小河蚌，也可以育珠了。到那时，整条河浜都有喊你‘草鱼阿姨’的声音，忙得你连答应都来不及呢！”
轻风吹拂，丽日高照，碧波荡漾，珍珠满船。小朱和农民们用银铃般的歌声，唱出了丰收的喜悦心情：
银珠闪闪放光芒，
农村农民心欢畅。
人工巧养胜自然，
多为祖国献力量。
1975年作