粉红的桃花开了，雪白的梨花开了，黄灿灿的油菜花开了，紫里夹黑的蚕豆花开了。农民们笑迎春风，在麦垄中松土，准备套种棉花。
田埂上，放着一箩筐棉籽。这些棉籽刚用药水消毒过，湿漉漉的，散发着一股大蒜般的气味。
棉籽伸出头，环顾了一下四周：老赵带着农民们把棉花畦整得平平坦坦、整整齐齐，下面还加了基肥。棉籽见了真高兴。这田块紧挨着一条河。田块与河之间，有一个长长的，但只有一张床那么宽的斜坡。咦，在这斜坡上，也有两老、两小在那里播种哩。
“他们是谁？在播种什么？”棉籽的脑海里顿时浮现出一连串的问号。它仔细一瞧，觉得那两老、两小有点儿面熟。再认真一想，呵，可就想起来啦：在里头用锄头挖穴的老大爷，不就是村里的“老农顾问”杨大爷吗！去年种棉花时，一有什么问题，赵队长总是马上请杨大爷“顾问”，所以棉籽认得他。跟在杨大爷后边往穴里下种籽的，是杨大爷的老伴儿——杨大娘，队里有名的“拣棉能手”，所以棉籽也认得她。走在最后边，用脚在种籽上盖土的那两个，不就是杨大爷的孙子小宝和孙女小梅吗！去年秋收时，他俩细心地为队里拣落地花、掰晒僵花，曾受到赵队长的表扬，所以棉籽同样认得他们。
当杨大爷走近的时候，棉籽赶紧同他打招呼：“杨大爷，您好呀！怎么，今年连河边土坡上也要种上我呀？”
“不，不是种你，种的是——它！”杨大爷说着，从老伴手中拿来几粒种子，放在手心上，让棉籽看。
哟，这是一粒比黄豆还大、椭圆形的种子，浑身布满黑白两色花纹，种子表面油亮发光。
棉籽横看竖看，左看右看，不认识。
杨大爷笑了，说：“不认得吗？这是蓖麻籽呀！”
“蓖麻？干吗不把它种到大田里去，却把它种在河边土坡上？”棉籽听了，不大明白。
“大田有大田的用处，要种你，种水稻，种玉米……这蓖麻本来是在热带野生的，生命力强，不择风土，耐酸、耐碱、耐旱，能适应各种艰苦的环境，所以可以把它种在河边土坡上，把大田让出来。”杨大爷答道。
“河边坡地只有巴掌那么大，能种得了几棵蓖麻？”棉籽摇头说。
“你别瞧不起这巴掌大的地方！一粒粒细沙，能聚成浩瀚的沙漠；一滴滴水珠，可汇成辽阔的海洋。一块巴掌大的地方，虽然种不了几棵蓖麻，但是只要把河边地、路边地、屋旁地、沟边地、场角地等等统统利用起来，面积可就不小了。这叫做见缝插针，寸土必争，土地有限，潜力无穷哪！”杨大爷不仅是队里的“老农顾问”，还是夜校的“哲学教员”，所以遇事总是用唯物辩证法进行分析。他接着说：“不光土地是这样，我们人也是这样。村里要种各种庄稼，又要养猪、养牛、养鸡、养鸭、养鱼，搞副业生产，劳动力是够紧张的了。我们这些老老少少，大田里重的活儿干不了，种这些零星的‘十边地’却可以尽自己的能力，多作贡献。”
棉籽听了杨大爷的话，深受感动。不过，它还有一点不明白，问杨大爷道：“蓖麻有些什么用处呢？”
“蓖麻的用处可大呢！”正当杨大爷要往下讲的时候，赵队长走过来，把棉籽端走了——农民们已经整好地，要播种棉籽了。
棉苗出土了，蓖麻苗也出土了。它们隔着一条小田埂，成了亲密的邻居。
棉苗长出真叶，像鸭掌一般，有五个分叉；蓖麻苗也长出真叶，也像鸭掌似的，只不过叉叉比棉叶多，有的甚至有九个分叉。
起初，棉苗跟蓖麻苗的个子差不多。可是到了盛夏，蓖麻一个劲儿直往上蹿，长得比棉株高多了，大多了。蓖麻的茎秆像竹子一样有节有楞，比棉秆粗壮得多。
这天，杨大爷和小宝祖孙俩抬着一只空箩筐来了。
棉花见了，忖思道：“现在还不是收获的季节，抬空箩筐来干什么？”
很快的，棉花就明白了。祖孙俩把空箩筐放在田埂上，到河边坡地里采摘蓖麻那又多又大的叶子。
“咦，杨大爷，小宝，你们摘蓖麻叶子干什么？给牛吃，还是给羊吃？”棉花问道。
“不，不能给牛吃，也不能给羊吃。这叶子含有一种‘蓖麻毒素’。一头牛吃了几张蓖麻叶，就会中毒。”杨大爷指着手中的蓖麻叶对棉花说，“不光是牛、羊不能吃，马、猪、鸡、鸭、鹅、兔都不能吃。”
“蓖麻叶子既然有毒，采它干什么？”
“给蚕儿吃。”
“什么？给蚕儿吃？”棉花感到很惊奇。因为蚕儿跟它，一个产棉，一个吐丝，棉和丝都属于“纤维家族”，所以，它对蚕儿也有点了解。便说：“蚕儿不是专吃桑叶的吗？怎么会吃蓖麻叶子呢？”
“蚕儿也有好多种呀！”杨大爷说，“一般的蚕儿，都是吃桑叶的。也有一种蚕儿，爱吃蓖麻叶，叫做‘蓖麻蚕’。现在，全国各地都在推广养这种蓖麻蚕呢！”
“你刚才不是说，蓖麻叶子是有毒的，怎么能给蓖麻蚕吃呢？”棉花还是不懂。
“毒与不毒也是相对的呀！蓖麻叶子对于牲畜、家禽来说，是有毒的；可是，对于蓖麻蚕来说，却是无毒的。”杨大爷一边摘蓖麻叶，一边说，“这蓖麻蚕本来就是寄生在蓖麻上的一种野生昆虫，靠吃蓖麻叶子生活。环境锻炼了它，它适应了环境。在它的身体中，能产生一种解毒的物质，所以吃了蓖麻的叶子不会中毒。对于蓖麻蚕来说，蓖麻叶子倒是一种富有营养的食物哩！在蓖麻叶中，含有很多水分，还含有许多蛋白质、脂肪和糖，蓖麻蚕吃起来津津有味，长得可快呢！”
“这蓖麻蚕也会吐丝结茧吗？”
“当然会结茧！”杨大爷说，“现在，我老伴儿跟小孙女正在村里的养蚕房里，忙着收蓖麻茧呢。我们养蓖麻蚕，主要就是为了用茧抽丝，织绫、罗、绸、缎。一条蓖麻蚕从卵孵出小蚕算起，只消十七八天，就上蔟结蛹了。一年中，可以养七八代。养一万条蓖麻蚕，可以收八九斤茧壳，能织成六七丈绢绸。蓖麻蚕丝柔软、耐磨、耐皱，跟蚕丝差不多。用蓖麻蚕丝织成的绢绸、棉绸、哔叽，轻、柔、滑、软，不仅在国内很受人民群众的欢迎，而且还大量出口。种蓖麻比种桑树便当，又不占大田，所以蓖麻蚕丝比桑蚕丝的成本低。”
“这么说，蓖麻蚕丝也是我们‘纤维家族’的一名成员啦！”棉花听了十分高兴。
“养蓖麻蚕，不光是为了结茧取丝呢。”杨大爷说，“每一万条蓖麻蚕结茧后，可以收蚕茧三十多斤。蓖麻蚕蛹味道鲜，营养高，是很好的副食品，而且还可以提炼蚕油，作为工业原料。另外，养一万条蓖麻蚕，可以收二三百斤蚕粪，这蚕粪是非常好的有机肥料。就连蓖麻蚕的蚕卵，也有重要用途——用来繁殖赤眼蜂，消灭害虫。一条蓖麻蚕一次可产四五百粒卵。赤眼蜂在这些蚕卵中产卵，每粒蓖麻蚕卵可以繁殖二十多只赤眼蜂。十条蓖麻蚕产的卵，就可以繁殖上万只赤眼蜂。”
“蓖麻蚕有这么多的用途呀！我倒要认识认识它。”棉花说。
小宝听了，掏了掏口袋，拿出一个橄榄大小的茧给棉花看。茧上的丝银光闪闪，比棉花纤维还细还软，小宝说这就是蓖麻蚕茧。小宝又把茧对着阳光，让棉花看——透过那半透明的蚕茧，可以看见里头有一个红枣般的黑影。小宝说，那“红枣孩”就是棉花想要认识的蓖麻蚕，在茧里它已经化成蛹了。棉花这才明白，它的那位“家族成员”，原来是这么个模样。
当杨大爷与小宝采满了一筐蓖麻叶子，准备抬回去的时候，棉花若有所悟似的，对他们说道：“原来，你们种蓖麻，就是为了采蓖麻叶，养蓖麻蚕啊！”
杨大爷听了，哈哈大笑，说：“不，你这话只对了三分之一！”
“什么？只对了三分之一？”棉花本以为自己明白了，一听这话，倒又糊涂了。
“你瞧瞧，我们摘了多少蓖麻叶？”
棉花仔细看了一下：原来，杨大爷与小宝并没有把所有的蓖麻叶都摘掉，只不过摘掉三分之一，还剩下三分之二。
杨大爷笑着对棉花说：“我们只摘了三分之一的蓖麻叶子来养蓖麻蚕。这样采摘，对蓖麻的正常生长，不会有很大的影响。”
“你说我只讲对了三分之一，那还有三分之二是什么呢？”棉花又问。
“到了秋天，你就会明白了。”杨大爷一边说着，一边同小宝把蓖麻叶子抬走了。
棉花现蕾了，开花了，结桃了。
蓖麻也现蕾了，开花了，结果了。
不过，蓖麻开花跟棉花不一样。棉花的雄蕊跟雌蕊长在同一朵花里，蓖麻的雄蕊跟雌蕊却分开长在雄花和雌花里。雄花嫩黄色，很漂亮；雌花长着淡红色的柱头。蜜蜂们忙碌地在蓖麻丛中飞来飞去，又采蜜，又授粉。
蓖麻从下而上，从主杆到分枝，依次开花，分批结果——结出一个个带刺儿的果实。
秋天，棉桃开始吐絮了，蓖麻的果子也陆续成熟了。杨大爷跟小宝拎着竹篮子，来摘蓖麻的果子。
“杨大爷，摘这果子干什么？它满身是刺，吃了会把你们的舌头戳破的！”棉花说道。
“哈哈哈……我们采它，又不是为了吃这果子！”小宝说。他摘了一个干枯了的蓖麻果，用手轻轻揉去带刺的外壳，呵，里头是三粒椭圆、发亮、黑白相间的种子——这就是春天播种时棉花见到过的蓖麻籽。
“不吃这果子，大约是吃这蓖麻籽了。”棉花猜想道。
“这蓖麻籽好看不好吃哪！”杨大爷笑着说道，“我们人吃了蓖麻籽，会拉肚子的。现在，我们村里的赤脚医生，就是拿蓖麻籽榨的油做泻油。谁大便不通，吃点蓖麻油，就好了。”
“喔，原来你们收摘蓖麻籽，是为了榨油当泻药。”棉花以为这下子弄明白了。
“不，不。”小宝把头摇得像货郎鼓似的说，“作泻药，只是蓖麻油一项很小很小的用途。”
“照这么说，蓖麻油还有更大的用途喽！”
“当然喽，蓖麻油的用处可大着呢！”杨大爷说着，用指甲剥开一粒蓖麻籽的外皮，用手指一挤，便挤出一些透明的油来。这油很黏。当杨大爷把两个手指分开时，手指间挂着藕丝般的细丝。
杨大爷继续说道：“蓖麻油的黏度高，不易凝固，既耐高温又耐低温，是工业上的高级润滑油。它又不易挥发，工人们把它掺上染料，制造复写纸、红印泥、圆珠笔油。它受压后，体积不易压缩，被用作汽车的刹车油。它还被用作农药的乳化剂，又可制造塑料——‘锦纶1010’，这种塑料非常结实、耐磨，工人们用它代替宝贵的金属——青铜，制造各种耐磨的机器零件，如齿轮、轴承等等。所以，我们在这儿种蓖麻，就好比在开采铜矿呢！”
“蓖麻籽那么小，能榨多少油哇？”棉花还是有点小看蓖麻。
“聚小成大，积少成多嘛！一棵蓖麻长得好可以结一百多串果子，每串果子结四五十个果，每个果子里有三粒蓖麻籽，这样，一棵蓖麻可以收三四斤蓖麻籽，一亩‘十边’可以收三百多斤。我们队有好多‘十边’地，一年好收几千斤蓖麻籽，榨上千斤蓖麻油，制成‘锦纶1010’塑料后，可以代替几千斤青铜！现在，我老伴跟小孙女正忙着在晒蓖麻籽呢。”
“哟，想不到你们老的老，少的少，在零零星星的‘十边’地里，能作出那么大的贡献——又养了蓖麻蚕，又开了‘铜矿’！”棉花十分赞叹道。
杨大爷接着讲：“蓖麻是陆陆续续开花，分批分批结果的。从七月中旬开始收起，要一直收到十一月。蓖麻籽一成熟，果子就会自动爆裂，蓖麻籽就会掉落在地。所以收蓖麻要分批采收，勤采勤收，颗粒归仓，这样才能做到丰产又丰收。像这种收籽的工作，又是轻活，又是细致活，让我们这些老老少少来干正合适。不过，你刚才说我们又养蓖麻蚕，又开‘铜矿’，这话还只对了三分之二。”
“怎么，还只对了三分之二？还有三分之一呢？”棉花又纳闷起来。
“到了秋收，你就明白了！”杨大爷一边说着，一边同小宝各自拎着满满的一竹篮蓖麻籽走了。
秋收季节。
今年水稻大丰收，棉花也大丰收。赵队长领着农民们摘了一批又一批新棉。紧接着，又在棉花田里播下了麦种。
这时，杨大爷、杨大娘、小宝、小梅一齐出动，到“十边”地里拔蓖麻。
棉花见了，笑着对杨大爷说：“现在我明白了，还有三分之一是把蓖麻秆拿回去，当柴烧。”
“什么？当柴烧？那可是太浪费了。”杨大爷说，“蓖麻秆的皮剥下来，可以搓麻绳、织麻袋；剥完皮的杆子，还是很好的造纸原料呢！”
“这么说，蓖麻秆真是绿色的宝：叶子可以喂蓖麻蚕，籽可以榨油，皮可以搓绳，秆可以造纸，还有那花——可以养蜜蜂……”棉花把自己半年来的所见所闻，尽量一点不漏地包括进去，生怕再漏掉“三分之一”。讲完了，又紧叮了一句：“这下子，我总算讲完全了吧——不是三分之一，也不是三分之二，该是三分之三啦！”
“不，不。事物是不断发展的，人类的认识也是不断发展的，永远不会停止在一个水平上。尽管你把我们现在对于蓖麻的利用，都讲出来了，可是，永远不能讲到三分之三——百分之百了。因为随着工农业生产的发展，我们还可以进一步利用蓖麻，用它制造更多的东西，做到不断有所发现，有所发明，有所创造，有所前进。”泥腿子哲学家杨大爷，又讲起哲学来了。他接着说：“我们对‘十边’地的利用，也不会停止在一个水平上。今年，我们除了在‘十边’地上大种蓖麻之外，还种了——油料作物向日葵，中草药菊花，以及可用来编制箱筐、节约木材的杞柳。我们又在河岸旁，种了可以做造纸原料的芦苇；在池塘里，种了藕和菱；在水面上种了猪的饲料水花生、水浮莲、水葫芦和绿萍等。现在，我们刚收了蓖麻，已种下了蚕豆，使‘十边’地也一刻不空闲。所以，不光是大田的农业生产大有文章可做，‘十边’地也是大有潜力可挖。不光是青壮年这些强劳力大有可为，我们这些老老少少，也大有可为，都能为大办农业多作贡献！”
棉花听了杨大爷的话，不住地点头，它学到了许多东西。
1975年4月16日发表