森林里的树木生病了：树叶发黄，树枝无力地低垂下来。风一吹，连枝带叶都折断了……
这事情马上引起了陈大叔的注意。陈大叔是村里的植保员，著名的树医生。他一检查，很快就查到了病根：在很多树木的根部，发现有一团团黄白色的木屑。这些木屑是从树木中的一个个小洞洞里掉出来的。在洞口，有的还流出半透明的黏液。
树木见陈大叔蹲在树根旁仔细琢磨，便问道：“我们究竟生了什么病？”
“是蛀虫钻进了你们的身体！”陈大叔说。
“什么？蛀虫会钻进我们的身体？”树木都感到十分惊讶。
“这是蛀虫——天牛的幼虫，钻进了你们的身体。”陈大叔十分肯定地说。
一提起这“天牛”，它们记起来了：可不是吗？在几个月前，森林里飞来了一群不速之客。这些家伙的头上长着两根黑色的“牛角”，浑身穿着黑里夹白的外衣。它们能飞能舞，自称“天牛”，在森林里横行霸道，四处活动，在靠近根部的树干上产卵。树木见了，连忙问干吗在它们的身上产卵？可是这些家伙抖动着自己漂亮的外衣说：“甭担心，我们是益虫。你不信瞧瞧我们的外衣，多漂亮！”
现在树木都明白了，原来上了这些自称“益虫”的坏蛋们的当，非常气愤，也非常着急。它们对陈大叔说：“赶快给我们打药水吧，消灭这些可恶的蛀虫！”
“不过，这些蛀虫躲在洞洞里，躲在你们的身体里，喷药水很难消灭它们……”陈大叔说。
那怎么办呢？树木一听，更加着急了。
“别着急，别着急，我请‘树医生’给你们治病。”陈大叔笑着安慰它们。
咦，陈大叔是有名的树医生，怎么还要去请医生呢？兴许是树木的病特别重，要请几个医生一起会诊吧？
不过，陈大叔并没有马上出发去请“树医生”，倒是找了一大段又粗又长的烂木头，高高地挂在树林里，十分醒目。挂好之后，陈大叔就走了。
陈大叔挂这段烂木头干什么呢？这烂木头上满是虫洞，连树心都烂成一个大洞洞，挂起来多难看？
想不到，这段烂木头，却引起了一群鸟儿的注意。那天，一群鸟儿正好飞过树林，它们一眼就看到那段高挂着的烂木头。它们仔仔细细地围着烂木头研究了半天，竟然看中了这段烂木头——在那空心的树洞里筑巢“安家落户”哩！
这些鸟儿很有意思，它们长着一对粗短而有力的脚。这双脚不适宜在平地上行走——走起来一瘸一瘸的，非常吃力。然而，这双脚上那坚硬而钩曲的长黑爪，却能紧紧地攀住树皮，使鸟儿竖立着，紧靠在树干上。这双脚在树上行走起来，可灵便啦，既能接连朝上爬，也能接连朝后退，还能左右爬行。这些鸟儿尾巴上的羽毛又长又硬，仿佛成了鸟儿的第三只脚。这样，当鸟儿攀附在树干上时，前有双脚，后有尾巴支撑，变成“三足鼎立”，非常稳当。
最奇特的，要算这些鸟儿的嘴巴了：这嘴巴又直又长又尖又硬，犹如一把凿子。嘴巴里有一根又细又长、能伸能缩的舌头。在舌尖上，还有倒生着的小刺，仿佛鱼钩上的倒钩似的。另外，在舌头上还分泌着一层黏液，仿佛涂了一层胶水似的。
这些鸟儿非常勤劳。一到树林里，先是攀附在那段烂木头上，用嘴巴敲打着，发现烂木头上有许多虫洞。这下子，马上引起这些鸟儿们的注意。它们赶紧分散开来。到树林里的每一棵树上去检查。顿时，树林里到处响起一片“笃笃”声——鸟儿们用嘴巴四处敲打树干，发出声音。
树木见这些鸟儿在它们身上用凿子般锋利的嘴巴四处敲打，可吓坏啦！心想：“这真是屋漏偏遇连绵雨，船漏偏遇顶头风——祸不单行哪！那些蛀虫钻进我们的身体，已使我们病得够呛。如今，再加上这鸟儿在我们身上凿洞，那就更加病入膏肓了。”
不久，它们发现，这些鸟儿并不真的要在它们的身上凿洞。鸟儿们只是用嘴巴敲打着树干，时而侧耳听听发出来的声音。当鸟儿听见发出空洞的声音，这才用嘴巴凿破树皮，把长长的舌头伸进树洞。想不到，那舌头竟然从树洞里卷出一条条又白又胖的蛀虫！这些鸟儿把头稍微朝上一扬，便把蛀虫囫囵吞进了肚皮！有时，蛀虫竭力进行挣扎，可是，鸟儿舌头上那胶水般的黏液牢牢粘住它，那舌尖上的倒钩紧紧钩住它，使狡猾的蛀虫无法逃脱。
树木的疑云顿消，笑容满面地向鸟儿发问：“好朋友，您叫什么名字呀？”
“我呀？”鸟儿唱道：
“我叫啄木鸟，每天树上敲。
专门找蛀虫，把它消灭掉！”
“太好了，太好了，真该谢谢你们呀！”
“谢我干什么？消灭害虫，这是我们应尽的责任。”啄木鸟们谦虚地齐声说道。
啄木鸟们勤奋地工作，仔仔细细地敲打了每一棵树木的每一部分，认认真真地寻找蛀虫、消灭蛀虫，把这些深藏着的骗子，一个个抓出来。特别是当啄木鸟在树洞里生下了新一代后，每天要给小鸟喂几十条蛀虫，消灭蛀虫就更多了。
当陈大叔再来看望树木时，它们的病已经好了。树木高兴地对陈大叔说：“您别再给我们请‘树医生’了，啄木鸟已经把我们的病治好了！”
“啄木鸟，就是我给你们请来的‘树医生’呀！”陈大叔笑着说，“我挂了那段烂木头，就是为了招引啄木鸟来住、来吃虫。这是一种治虫的新方法，叫做‘引鸟治虫’，又叫‘以鸟治虫’。”
这时，树木和啄木鸟听了齐声说道：“真正的树医生，该是陈大叔呀！”
1977年10月发表