婚龄是指被社会所承认的结婚年龄。我国古代，对男女成婚的年龄有着习俗上的限制，最明显的倾向就是早婚。
我国古代婚姻观念对年龄的限制主要有两个方面，一是习俗上对男女通婚的年龄限制。二是习俗要求男女双方的年龄大致相同。
决定早婚的社会因素
在生产力不发达的古代，为了积累社会财富，创造更多的劳动产品，就必须加快人口增长。人口的增加带来的是生产能力的增加。落后的生产方式需要更多的劳动力进行农耕、养殖等农业活动。还有的朝代为了维护自己的统治，需要开拓领土，也就需要更多的兵丁，因此，这些朝代只有通过早婚早育的方式才能达到富国强兵的目的。很多朝代推行了诸多带有早婚色彩的强制性命令。唐代著名诗人白居易曾经谈到：“嫁娶即不早，生育常苦迟，儿女未成人，父母已衰羸。”他表达了婚龄太晚会造成生育迟，子女未成年父母已经年老，提倡早婚的观点。
男女双方年龄的搭配
先秦时代，男子二十而聚，女子十五许嫁。从这个角度来看，男子比女子大三到五岁是正常的现象。如果男子三十，女子二十为合适婚龄的最高年限来看，那么相差十岁也是合理的。在一般情况下，十到十二岁是夫妻年龄差的极限。超过了这个限制就会面临“少夫老妻”或者“老夫少妻”的舆论压力了，不仅如此，如果相差的年龄太悬殊，就会给男女双方造成很大的痛苦。“女大三，抱金砖”明清时期女方比男方略长的习俗很盛行，原因是年龄稍长的女性更成熟，更能体贴丈夫。
历代婚龄观念
按照后人对《礼记》、《尚书》的注解，先秦时期男人的结婚年龄在二十到三十岁之间，女人的结婚在十五至二十岁之间，若有其他缘故，可以放宽到二十三岁。这种婚龄的约定依据有两点：首先，人在这个年龄段，不仅生理上成熟了，在自律和生活自理方面也可以管束自己。其次，这个年龄阶段的男女已经被社会所承认，可以有担当了。
儒家提倡的是晚婚。从做父母和夫妇的身心准备来说，十五岁女子为人妇为时尚早。孔子认为，女子十五岁只是“许嫁”的年龄，可以当作找婆家和议婚的资格。他认为，女子只有到达20岁才有能力操持家务，成为夫家合格的劳动力。
墨子则提倡早婚。《墨子
节用上》说：“丈夫年二十毋敢不处家，女子十五毋敢不事人，此圣王之法也。”这种主张把婚期提前的做法，也从侧面映射了战争频繁，兵丁不足的社会背景。
这种早婚说对后世的婚姻影响极大。春秋时代的齐桓公就下令“男二十而室，女子十五而嫁”，越王勾践与吴国战败后，为了厉行“十年生聚、十年教训”的复仇计划，曾经下令“男二十、女十七不婚者，其父母有罪”。汉惠帝时为了增加国库收入，曾经规定“女子年十五以上至三十不嫁，五算”，即如果女子到年龄未嫁，就要征收多出五倍的人头税，于是民间出现了“男十五而娶，女十四而嫁”的早婚习俗，汉朝著名女学者班昭嫁曹氏时年仅14岁。汉朝皇帝也都有着早婚的历史，汉惠帝娶外甥女张皇后时，张皇后年仅10岁。唐太宗时，“令男二十，女十五以上无家者，州县以礼聘娶。”唐玄宗时，又规定“男十五，女十三”为法定婚龄。北宋起，婚龄逐渐回升，到了清朝，大都维持在男子平均二十余岁、女子平均十七八岁的水平。虽然“童婚”和过早结婚的现象还是存在，但是却不是当时婚姻缔结的主流年龄了。
延伸阅读
古代男女晚婚原因
中国古代早婚虽然一直盛行不衰，但是晚婚的个别现象也会存在，以下就是古代男女晚婚的几种原因。
古代女子晚婚原因大致有以下三种：贫寒家庭的女子，因没有办法置办嫁妆而延误结婚时间；相貌丑陋，无人聘娶，造成晚婚；为从良的女子和被放还的宫中女子，虽然恢复了自由身后，但是她们都已经青春已逝，红颜凋零。
古代男子晚婚的原因大概有以下四种：一是因为学业导致晚婚。古代科举制度下，很多儒生为了考取功名，不得不寒窗苦读，到了仕途坦荡时，已经年华老去成了大龄青年。二是社会不稳定导致晚婚。这种情况多处于军士中。连年的战乱导致青年十五六岁就从军征，延误了婚期。古代的有些政府曾经为了解决士兵的婚姻问题，常在各地方把寡妇和有罪之人的妻子许配给没有妻子的军士。三是家庭困苦，经济装况差，没有彩礼更没有能力养活妻子和孩子。有的人甚至因此孤独终老。四是人品不端，被人看不起，没有人愿意下嫁。