和合二仙的吉祥画经常出现于我国传统婚礼当中，他们是中国民间备受崇拜的爱神，其也蕴含着有趣的传说故事和丰富的文化内涵。
我们都很熟悉张继的那首《枫桥夜泊》：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”寒山寺位于姑苏城西面十里枫桥镇，它最初建于梁代，初名“妙利普明塔院”，因唐代诗僧寒山改名寒山寺，寺里供奉的就是“和合二仙”——寒山和拾得。
和合二仙的来历颇具传奇色彩，传说和合神原是民间象征团聚和合、夫妻和谐的欢喜神万回哥哥，后来才演变为象征婚姻美满、夫妻和谐的吉祥之神寒山和拾得。
僧人万回
据《开天传信记》记载，唐代有个方术僧名叫万回，本姓张，生于陕西。他长到八九岁才会说话，愚钝异常。到二十多岁还整日里若呆傻一般不爱说话。他有个哥哥在安西当兵，音信久绝，他的父母很想念他的哥哥，整日里以泪洗面。看到父母如此伤心，万回对他们说：“二老不用着急，请准备好给兄长的衣物食品，我去看望他。”第二天早晨，万回离开了家，他“出门如飞，马驰不及，及幕而还”。回到家里，他告诉父母兄长平安无事，还带回来一封兄长的书信，封口处还湿着，打开一看，正是他哥哥的笔迹。因其有着日行万里的特异功能，故称其为“万回”。宋代开始，民间就出现了祭祀万回哥哥的习俗，民间多认为万回代表了团圆和和睦，能使远隔万里的远方亲人团聚。
寒山和拾得
和合之神最早指能帮助亲人团聚的欢喜之神万回哥哥，但是经过历史的发展变迁，大概在明末清初，和合之神由一神分化为两神，也就是寒山和拾得。清代翟灏《通俗编》记载：“今和合以二神并祀，而万回仅一人，不可以当之。国朝雍正十一年，封天台寒山大士为和圣，拾得大士为合圣。”民间普遍认为“和合”是双方的和谐，那么由一方承担不甚适宜，于是要二神并祀，遂将和合神一分为二，并且由皇帝下诏册封，慢慢的推广开来。原来的和合之神就这样逐渐演变为了婚姻和合之神寒山和拾得。
《集说诠真》云：寒山，又叫寒山子，贫家子，是唐代的诗僧。寒山和拾得都是唐贞观年间隐居天台山的僧人，寒山是个怪僧但是诗句写得异常美妙，他常去国清寺，“望空噪骂”。僧人们都认为他是疯子，但是他与寺中的拾得一见如故，情同手足。拾得与寒山齐名，也是贞观时人，从小是个孤儿，刚出生就被抛弃，天台山的高僧丰干禅师在化缘途中遇到了他，并把他带到国清寺中当了小和尚，取名为“拾得”。拾得在寺中的厨房干杂活，他经常将剩饭藏到竹筒里给寒山吃，后来丰干禅师看到他俩如此要好，便将寒山安排到寺中厨房和拾得一起当厨僧。此后，两人更加亲密无间。这两位贫贱之交的和尚在佛法和诗歌上都有很高的造诣，他们的诗歌是我国古典文学史上难得的白话诗，后人将他们的诗汇编成《寒山子诗集》，此诗集收录诗三百余首，并且流传到了国外，产生了较大影响。二僧于贞观年间由天台山转至苏州普明塔院任住持，此寺院改名为了闻名中外的寒山寺。
我国民间赞颂他们之间情同手足的深情厚谊，并把他们奉为和睦友爱的民间爱神。《周礼地官》，在“媒氏”疏中云：“使媒求妇，和合二姓”，这为“和合”提供了很好的注解，和合为男女两性结合为夫妇，和睦相处，和谐同心之义。在中国民间风俗中，常用汉语的谐音来表达某种寓意。“荷”与“和”同音，有和谐之意；“盒”与“合”同音有合好之意。这样寒山为“和神”，拾得为“合神”。和合由原来的祝愿家人和合逐渐变化为祝福婚姻和合之神；原来的一位神幻化成为了一个手拿荷花、一个手持盒子的二位神。
关于和合二仙为喜神的原因，还有另一种说法，人们认为寒山和拾得的乐观主义精神很值得崇敬。寒山和拾得虽然生活清苦，但是却一直率真乐观地以笑示人，即使被打被骂也不在意，人们喜欢受到他们喜气洋洋乐观心态的感染，因而奉其二人为喜神。
和合二仙的吉祥图经常挂于婚礼之上，象征着夫妻和睦恩爱。有些地方新娘和新郎还要向其行膜拜礼，这些都表明了和合二仙在我国婚俗文化中的重要地位。
延伸阅读
寒山和拾得的“荷”、“盒”情谊
关于寒山和拾得的交情，民间还有一则传说故事：他俩出家前同住一村，亲如兄弟，同时爱上了一位美丽的姑娘，但是作为兄长的寒山对此毫不知情。后来拾得要娶此女子，寒山就来到苏州枫桥削发为僧。拾得听说了以后，也离开了妻子来到天台山做和尚。拾得折了一支盛开的荷花前往探望兄长，寒山则手持一盒斋饭出来迎接。二人看到对方都很高兴，于是起舞。所以在民间吉祥画上，我们能经常看到分别手握荷花和盒子的二位僧人形象。