南非的民族斗士曼德拉，因为领导反对白人种族隔离政策而入狱，白人统治者把他关在荒凉的大西洋小岛罗本岛上27年。
罗本岛位于离开普敦西北方向7英里的岛湾。岛上布满岩石，到处都是海豹和蛇及其他动物。
曼德拉被关在总集中营一个“锌皮房”里，他每天早晨排队到采石场，然后被解开脚镣，下到一个很大的石灰石田地，用尖镐和铁锹挖掘石灰石。有时从冰冷的海水里捞取海带。因为曼德拉是要犯，专门看押他的看守就有三人。当1991年曼德拉出狱当选总统以后，他在总统就职典礼上的举动震惊了世界。
总统就职仪式开始了，曼德拉起身致辞欢迎他的来宾。在介绍了来自世界各国的政要后，他说，令他最高兴的是当初看守他的3名前狱方人员也能到场。他邀请他们站起身，以便他能介绍给大家。曼德拉博大的胸襟和宽宏的精神，让南非那些残酷虐待了他27年的白人汗颜，也让所有到场的人肃然起敬。看着年迈的曼德拉缓缓站起身来，恭敬地向3个曾关押他的看守致敬，在场的所有来宾以至整个世界，都静下来了。
曼德拉后来向朋友们解释说，自己年轻时性子很急，脾气暴躁，正是在狱中学会了控制情绪才活了下来。他的牢狱岁月给了他时间与激励，使他学会了如何处理自己遭遇苦难的痛苦。他说，感恩与宽容经常是源自痛苦与磨难的，必须以极大的毅力来训练。曼德拉说起获释出狱当天的心情：“当我走出囚室、迈过通往自由的监狱大门时，我已经清楚，自己若不能把悲痛与怨恨留在身后，那么我其实仍在狱中。”
看看我们的周边，人们之所以总是觉得烦恼缠身，充满痛苦，总是怨天尤人，多半是因为我们缺少像曼德拉那样的宽容和感恩吧。
种族隔离泛指资本主义国家对白色人种和有色人种、欧洲人和非欧洲人等种族集团强制实行的分离，又叫“种族分隔”、“种族分离”。种族隔离大体可分为两种，一种是进行人身隔离或制度隔离，如禁止有色人种和白色人种同读一个学校、同住一个房间、同上一个教堂、同葬一个墓地等。还有一种是地域隔离，如建立黑人区、犹大区等。曼德拉反对种族隔离，是因为非洲人和非欧洲人遭受着残酷的种族压迫，他们受到歧视和压制，很不快乐。曼德拉的名言是：“让黑人和白人成为兄弟，南非才能繁荣发展。”