《今夜星光灿烂》是歌剧最著名的咏叹调之一，是音乐会上男高音经常演唱的曲目。它是意大利作曲家普契尼的歌剧《托斯卡》中男主人公咏唱的一首深情之歌。它讲了这样一个故事。
1800年，罗马画家马里奥·卡伐拉多西因为掩护一位政治逃犯而被判处死刑。托斯卡姑娘是他的恋人，为了挽救他的生命，不得不向警察总监斯卡皮亚屈膝求情。这个警察头子无耻地说，如果托斯卡答应委身于他，他可以免她恋人一死，给他自由。托斯卡在别无他法挽救爱人的困境下，假意地答应了他。
临刑的前一天晚上，警察总监迫不及待，想污辱托斯卡。托斯卡被迫将他刺死。
第二天，卡伐拉多西按预定日期被带往刑场。狱卒通知卡伐拉多西，再过一小时就要对他执行死刑了。卡伐拉多西请求允许他写一封诀别信，请狱卒转交爱人托斯卡。他望着窗外星空，唱起了《今夜星光灿烂》这首感人肺腑的咏叹调。歌曲前一部分是宣叙性的音调，叙写临刑前的他，内心没有对死的恐怖，而是涌起对往昔与恋人幽会情景的怀恋。他回忆起在星光灿烂的夜晚，阵阵花香飘来，托斯卡姑娘披着轻纱，轻轻推开花园的门走了进来。甜蜜的亲吻，温柔的拥抱，多么难忘！可是，再过一小时，生命将被剥夺，他就要与心爱的人永别了。于是歌声此时转入慢板，一字一顿地表达着悲愤、痛苦、失望之情，用“我从来没有这样热爱生命”的呼喊把情绪推向高潮。紧接着在低音的无可奈何的悲叹中结束。
卡伐拉多西被枪毙了。托斯卡眼见恋人已悲惨死去，而警察总监被刺的事也已败露，于是悲愤交集，自杀身亡。
吉亚卡摩·普契尼，意大利歌剧作家，是19世纪末至欧战前真实主义歌剧流派的代表人物之一。1900年普契尼的歌剧《托斯卡》在罗马上演。这部歌剧是以法国大歌剧风格写的，叙述画家卡伐拉多西掩护爱国志士而被忠于爱情的歌唱家托斯卡误解，最后双双死去的故事。《托斯卡》中的“为艺术、为爱情”、“今夜星光灿烂”均体现了他的音乐创作牢牢扎根于意大利歌剧传统，是威尔第真正的后继者。这反映出普契尼最擅长刻画强烈的恋情和歌剧氛围，在这一领域，他是无与伦比的大师。