三国后期，诸葛亮去世，刘备的儿子——蜀国后主刘禅信任宦官黄皓。他们整天花天酒地，纸醉金迷，根本不考虑魏国进攻的威胁，形势与诸葛亮在世时大不一样。
这时蜀国统领大军的是姜维，他抵御着邓艾与钟会统领的魏国大军。
后来，钟会夺取了汉中，姜维只得退守剑阁。不久，邓艾又破了阴平，魏军直逼蜀国都城成都。刘禅及一般官员这时慌作一团，只好向邓艾投降。
姜维在剑阁得知后主投降的消息，大吃一惊，众将士也无比气愤，但考虑大势已去，无法挽回，难以进行抵抗。这时姜维心生一计，决定先投降钟会再说，等日后有机会时，再作恢复蜀国的计划。
投降魏国的姜维很快便得到钟会的信任。钟会常带着姜维出席各种活动，出则同车，坐则同席，有事就找姜维商议。姜维的一些建议，钟会也深信不疑。这样，使得钟会手下的人非常嫉妒。
邓艾与钟会原本就有矛盾，邓艾攻入成都，觉得是立了灭亡蜀国的大功，于是得意专横。加上司马昭想利用钟会的兵力以牵制邓艾，以各个击破，所以两人的矛盾更加尖锐。司马昭利用两人的矛盾，使钟会发动袭击，夺取了邓艾的兵权，这样钟会大权在握，威势更大了。这时候，姜维乘机从中挑拨，钟会打算以成都为基地进行反叛，让姜维为先锋。
当时魏军的将士对钟会重用姜维早就不满，当他们看到钟会要反叛的迹象后，都纷纷反对，并且团结起来杀死了钟会。在这种情况下，姜维只得突围。尽管他左冲右突，但寡不敌众，最后被魏军杀死。魏军争着报仇，剖开了姜维的腹部，这才发现他的胆囊极大，大得简直像斗一般，这使得魏军官兵都很惊异。
由此产生了一个成语，叫“胆大如斗”，意思是胆囊像斗一样大，形容人的胆子很大。这成语经过压缩，变成“斗胆”一词。“斗”是名词，这里做状语，用来修饰“胆”的，意思是像斗一样大的胆。这斗是度量粮食的器具，一斗有十升。“斗胆”本是形容大胆，但后来往往是作为自谦之词来用的。如：我斗胆地说一句，您这件事确实是做错了！