孟子的一位弟子叫万章，有一次向孟子请教，他问孟子道：“听说伊尹曾通过当厨师，用切肉做菜的手段，以求得汤王的赏识和重用，真有这回事吗？”
孟子一听，大笑起来，他说：“哪有这么回事呢！”
孟子告诉万章，伊尹本来是住在一个叫莘的地方，他在郊野以种地为生，但十分喜好尧舜之道。凡是不符合道义的，即使把整个天下都给他，他也会不屑一顾；即使有四千匹马拴在那里，他也不会去看一眼。凡是不符合道义的，他绝不会去要。所以当汤王派人带着礼物去聘请他时，他毫不在乎地说：“我为什么要受你的聘请呢？”断然谢绝了汤王的聘请。
不料，汤王并没有改变主意，他耐心地做工作，多次派人去请伊尹。在汤王诚心诚意的恳请下，伊尹改变了态度。他动情地说：“与其我一人独自在田野中自得其乐，为什么不促使当今的君主成为尧舜之君呢？为什么不促使现在的百姓成为尧舜之民呢？为什么不亲眼见到尧舜那样的盛世再现呢？”
伊尹这么一想，心里豁然开朗，于是接受了汤王的聘请。他受聘以后，极力向汤王进言献策，劝他攻伐暴虐的夏桀，以解救百姓。在伊尹的辅助下，汤王组织队伍灭掉了夏桀，建立了商朝。
在答复万章的问题中，孟子用了“幡然”这个词。“幡”，是变动的意思，它与“翻”字相同。“幡然”就是变动的样子，现在一般写作“翻然”，形容很快地、彻底地改变。如：翻然悔悟，翻然改进等。