战国时期，魏国国君魏文侯派西门豹去邺县任县令。他一上任就深入民间，了解情况，很快得知当地有一陋习，这就是要花费大量钱财为河神娶亲，这一习俗使得老百姓极为痛苦。
这究竟是怎么一回事呢？
原来当地的一些豪绅和有势力的人与巫婆勾结在一起，利用替河神娶亲来搜刮百姓的钱财。他们大肆宣传，说什么不给河神娶亲，河水就要泛滥。为了这娶亲，巫婆走访全县，见到谁家有美丽的少女就定为河神的妻子，然后向女家送来聘礼，家长不愿意也不行。
选定了吉日良辰以后，在漳河之滨盖起所谓的斋宫，四周挂起红色的、黄色的帷幕，帷幕周围插上许多彩旗，场面十分热闹。
被选定的女子被簇拥着进入斋宫，强迫着沐浴更衣，单身独居，进行斋戒。十多天后，这少女被打扮（粉饰）一番，就好像要出嫁一般，只等待嫁给河神了。
当时辰到了，娶亲的仪式开始：人们将一张席当床，平放在河面上，让那粉饰一新的姑娘坐在席上。在这生离死别的时刻，姑娘及其家人嚎哭不止，十分悲痛。而岸上，则锣鼓喧天，吹吹打打，热闹异常。不一会儿，席子就开始下沉，越沉越深，一个好端端的姑娘就这样被陋习葬送了。
正因为这样，所以不少人家只好带着女儿出逃，以躲避这人为的灾难。
西门豹了解情况以后，决心要用事实戳穿这种骗局，为老百姓改变这种陋习。
又到了为河神娶亲的日子了，县令西门豹表示出极大的热情，他要亲自参加这一仪式。由于有新任的县令参加，这仪式更加隆重，更加热闹了。就在这仪式正在进行的时候，西门豹突然提出要求：请新娘出来，本县令要看看她是否美貌。
哭成了泪人似的新娘被人们从斋宫中搀扶出来。西门豹一看就皱起了眉头，他连连摇着头说：“这姑娘并不漂亮呀，怎么能嫁给河神呢？”接着他下令：派巫婆下河去报告河神，待找到更漂亮的姑娘时再送去！
巫婆们还没弄清楚是怎么回事，只听得“咚”的一声，一个为首的巫婆就被早已布置好的几个差役七手八脚地扔到了河里。
围观的人顿时愣住了，巫婆的弟子及当地那些有权势的人物直吓得目瞪口呆，不知所措。
西门豹装着极有耐心的样子，双眼注视着河中，似乎在等待着消息。过了一段时间，他又当众大声说道：“怎么没有回音呢？再派个人去找找吧！”
他的话音刚落，几个差人就把巫婆的一个得意弟子又扔到了河里。
又过了一段时间，西门豹又下命令：“两个人都不回来，再派人去催催吧！”于是差役又先后向河中丢下巫婆的另一个弟子，及当地一个有权势的人。
围观的人都惊呆了，那些与巫婆勾结干坏事的人，这时紧张极了，他们直吓得浑身哆嗦。他们一齐跪倒在西门豹的面前，连连磕头，请求饶命。西门豹当众审问了他们，揭穿了他们骗人的伎俩，惩治了他们，从此革除了这一陋习。
史书在记叙西门豹治邺的这件事时，有“共粉饰之”的句子，这句中的“粉饰”后来就成了一个词。“粉饰”原来指的是姑娘打扮、装饰的意思。现在词义有了较大的变化，现代汉语中已没有打扮的意思了，而是表示涂饰表面、掩盖错误或缺点的意思，有明显的贬义。如：我们要实事求是，不要粉饰自己；对错误要敢于承认，不能粉饰等。