春秋时期，郑国有个公孙段，他对晋国贡献很大，晋国国君将一大块田地赏赐给了他。
公孙段去世以后，他的儿子丰施却不敢继承这笔田产。怎么办？郑国一位很有名的大夫子产替丰施出主意：让他把这田产转赠给晋国当时的执政大臣韩宣子。
子产对韩宣子说：“过去贵国君王认为公孙段有功，而且能承担大事，所以赏赐给他田地。他去世后，他的儿子却不敢继承这一赏赐，又不敢报告贵国，所以想私下转赠给您，请您务必接受。”
韩宣子毫无思想准备，听这情况后，他一方面表示感谢，一方面反复推辞。为了劝说韩宣子，子产引用古人的话说：“古人说过，其父析薪，其子弗克负荷’，这话的意思是：父亲劈的柴，儿子无力来背负肩担。对先人的俸禄，丰施都不敢承受，更何况大国的赏赐呢？即使在您执政时，这田地没有什么问题，但后人要谈起这个问题时，又会有怎样的议论呢？这晋国的土地怎么赐给了郑国人呢？那时郑国就可能获罪，丰施也会因此而受到惩处。您如果接受了这田地，日后郑国就不会有这个罪名，实际上也帮助了公孙段的后人，使他们免除了灾祸啊！”
子产言辞很恳切，韩宣子同意了，他接受了这田产后报告了当时的晋平公。晋平公也没有反对。
“负荷”这个词就是从子产引用古语劝说韩宣子而留下来的。“负”是背负，即用背背着；“荷”是肩担，即用肩扛着、挑着。“负荷”就是担负、承担的意思，后来引申为负担，是书面语言，如：减轻负荷，免去了沉重的负荷等。
现在“负荷”一词应用广泛，意思也有了发展，像建筑物、电力设备、机械设备以及生理组织等所担负的工作量也称为负荷或负载。如：电力负荷，机械负荷等。