春秋时期，齐国的桓公即位以后，任用了有才能的管仲为宰相，齐国一天天地强盛起来，没过太久，齐国成为诸侯各国中的霸主。
齐桓公在治理国家时，为了解民间的情况，有时候还隐藏自己的身份，穿着平民百姓的服装，走街串巷到民间去察访。
有一次，他来到一户人家，只见家中仅有一个须发都白了的老人，正在吃力地料理着家务。老人干干这个，又做做那个，累得气喘吁吁。桓公非常奇怪：怎么家里就没有别人了呢？于是上前打听，问他为什么孤身一人。老人长叹一声说：“其实，我不是孤老头啊！我有三个儿子，因为家里穷，都没能娶亲，现在他们都外出帮工，挣钱糊口，家里就只剩我一人了。”说完，老人显得十分无奈。
齐桓公又走访了一些人家，其中见到一个叫鹿门稷的老人，尽管他已年过古稀，但因家中贫穷，一辈子未能成家，所以也只能一个人过着孤苦伶仃的生活。齐桓公知道后，十分同情。
齐桓公这次微服私访之后，把看到听到的情况告诉管仲。管仲对桓公说：“臣闻之，上有积财，则民臣必匮乏于下；宫中有怨女，则有老而无妻者。”他的意思是说：我听说过，朝廷中有积蓄而致腐败的财物，那么百姓的物资就会十分缺乏；宫廷中有年长而未嫁出去的女子，老百姓那里就会有老了也娶不到妻子的人啊！
齐桓公听了以后点了点头说：“你说得不错！”他理解了管仲所说的意思，实际上是对自己的劝诫。
“匮乏”一词就是在管仲的话中出现的。“匮”，是缺乏的意思。“匮乏”是书面语言，指物资缺乏。如：物资匮乏，生活必需品十分匮乏等。