战国时期，鲁国的巧匠公输盘帮助楚国制成了一种攻城时登城用的器具——云梯。这在当时是十分先进的工具。因此，楚王非常高兴，准备用它来攻打宋国。
当时极力反对战争的一位学者叫墨翟（dí），他听到消息以后，决定要阻止这场战争。他急匆匆地从鲁国出发，走了十天十夜，赶到了楚国的都城，见到了公输盘。
公输盘直率地问道：“先生来此，有何见教呢？”
墨翟很诚恳地说：“北方有人侮辱了我，我想借阁下的力量去杀死他。”
公输盘连连摆手说：“不行，不行！我是不随便杀人的呀！”
接着这句话，墨翟讲了一番道理，说宋国无罪，楚国却要去攻打它，不杀个别的人，而杀众多的人，这不也不合道理吗？
墨翟的一番话使公输盘无法反驳，只得说：“没办法啦，因为这事已经和楚王商议好了，没法再改变了！”
墨翟只好去拜见楚王，他对楚王说：“有这么一个人，他不用自己家里华丽的轿车，而去偷邻居的那辆破车；他不穿自己的锦绣衣衫，而去偷邻居的粗布短袄；他不吃自家的佳肴美食，而去偷邻居家的粗劣饭食。大王，您说这是什么人呢？”
“这一定是个偷窃成性的人啊！”楚王顺口答道。
墨翟点了点头说：“正像您说的一样，他的偷窃已成瘾了。”接着话锋一转，把楚国与宋国作了比较。楚国地大物博，而宋国资源缺乏；楚国攻打宋国就好像那偷邻居东西的人一样。这一番分析，使楚王哑口无言，但楚王却有些得意地说：“即使是这样，但我们的公输盘先生已造好了云梯，所以这一仗一定能胜利！”
墨翟一看，知道楚王和公输盘很相信自己的实力，相信云梯，就决定跟他们较量一下，让他们看看自己的实力究竟如何。
当着楚王的面，墨翟和公输盘分别作为守与攻的两方较量起来。墨翟解下了腰带在桌上围起来做城墙，并用小木片做器械进行防守。公输盘一连进攻了九次，用尽了攻城的方法，但都被墨翟一一顶住了。公输盘进攻的办法用尽，而墨翟守城的能力还有余，公输盘感到非常沮丧。
在这无可奈何的情况下，公输盘笑了笑说：“我知道打败你的办法，只是不说罢了。”
墨翟也笑了笑说：“我也知道你打败我的方法，我也不说而已。”
楚王沉不住气了，他好奇地问道：“你们究竟是什么方法呀？”
墨翟回答说：“公输盘先生的意思不过是杀了我，杀了我，宋国就守不住城，他就可以胜利。不过，我要说明，我的弟子300多人已拿着守城的器械在宋国等着你们。即使公输盘先生杀死了我，也不能杀尽所有守城的人呀！”
楚王一听，宋国早有准备，于是下令取消了这次进攻。
由于墨翟善于守城，所以后来人们把牢固防守称为“墨翟之守”，经过简化成了“墨守”这个词。但这个词的意思现在已有了很大的改变，不再专指守城，而往往是指守旧。现在它一般不单独使用，往往与其他的词构成词组来使用。如：墨守成规、墨守旧章等。它们的意思都是表示思想保守，死死守住现成的老规矩，而不求改进，含有明显的贬义。