西汉时候，渤海地方（今河北沧州东南一带）有一个叫隽不疑的人。他为人正直，学问又很好，对古代的典籍《春秋》很有研究。他对自己很严格，行为举止符合儒家所提倡的礼仪，在地方上名声很好。
汉武帝末年，隽不疑担任了官职，被任命为青州（今山东省境内）刺史。他为官清廉，很负责任。
汉武帝去世以后，汉昭帝即位，这时齐王的孙子刘泽趁新皇帝即位的时机，结交州郡的地方势力阴谋策动叛乱。他们首先把矛头指向执法严格的隽不疑，想杀掉他以清除叛乱的障碍。然而隽不疑却很机敏地发现了他们的阴谋，果断地将刘泽等拘捕，使这场叛乱在萌芽状态就被粉碎了，由此，他的名声更大了。他被提拔为京兆尹，主管京城的事务。汉昭帝并赐给他百万钱，以作为奖励。京城里的官吏与百姓对他更加佩服，更加敬畏了。
隽不疑担任京兆尹后，有一天，京城里发生了一件事，一个男子冒称汉武帝已经故去的卫太子硬要闯进皇宫，与守卫人员发生争执。守卫人员又不敢拘捕他。一时间，皇宫外围观的人越积越多，竟达万人，皇宫的门前秩序大乱。
面对这突然出现的情况，丞相与御史一时间也辨别不出真假，不能做出决定。隽不疑闻讯后，迅速赶到现场。他果断地命令手下人将这男子抓捕，并且引用《春秋》中的事例说：“从前历史上蒯聩违反上命出奔，回来时就被拒绝接纳。这在《春秋》上是记载了的。”经审问，这男子原来是假冒的，这才终于真相大白。
隽不疑的做法得到了汉昭帝和大将军霍光的赞许，他的威望更高了。
隽不疑执法极为严格，但并不苛刻，也不残酷。他有位很好的母亲，总是关心他的执法情况。每当隽不疑到各县去巡查监狱、询问囚犯的情况回来后，他的母亲就总是要问他：“有所平反，活几何人？”这意思就是：对判错了的案子有纠正吗？能救活几个人呢？
对母亲的询问，隽不疑总是耐心地、认真地回答。他的母亲一听说纠正了错案、冤案，就笑逐颜开，说话多，吃饭也多，情绪很好。而一旦得知没有纠正什么错案，就总是生气，闷闷不乐，甚至连饭都不吃了。
正因为这样，隽不疑执法虽严厉，但仍然合情合理。
“平反”这个词语就是从隽不疑母亲的问话中留下来的。“平”指轻重适当，“反”指推翻旧案。“平反”就是纠正原来的错误判决或结论。如：平反冤案，平反昭雪等。