秦始皇灭亡六国，建立了中央集权的封建王朝——秦朝。为了巩固统治，显示威风，他在政权稳固之后，经常到全国各地去巡游。
有一次，秦始皇巡游到了浙江，人们都赶来观看。那巡游的场面十分热烈而隆重。前面是一批手执精锐武器的武士开道，他们个个高大英俊，十分威武。后面是由豪华马车组成的车队。秦始皇的车队过来了，真是车辚辚、马萧萧，浩浩荡荡，很有气势。沿途有不少的百姓，他们在围观着，欢呼着，一些站在后面的人，还不时地踮起脚尖往前瞧，因为人们从来没见过这么盛大的场面。
这时有一个人正在叔父项梁的带领下，也挤在围观的人群之中。他东看看，西瞧瞧，满脸好奇的神色。这位少年不是别人，正是几十年后叱咤风云的西楚霸王项羽。当时他还很年轻。当他看见秦始皇的车队经过之时，那排场，那威风，使他心潮澎湃。项羽这时掩饰不住自己的激动，情不自禁地自言自语说：“这个皇帝，可以由我们来代替他去做啊！”站在他身旁的项梁，一听吓坏了，他赶忙用手捂住项羽的嘴巴，有些生气地小声斥责说：“别乱说，胡说八道是要灭族的！”从这以后，项梁觉得项羽很不简单，更加器重他了。
由项羽的这句话，产生了一个成语“取而代之”，缩略后形成了词语“取代”。它们的意思是一样的。这里的“取”是夺取，“代”是代替、替代，现在常常用来表示用一个人或事物代替另一个人或事物。