春秋时期，孔子有位弟子叫子贡。他很有才能，不仅能言善辩，擅长外交，而且还善于经商，很会管理。他是孔子弟子中很有名的一位。也正因为这样，当时鲁国的一些人对子贡都很佩服。
有一次，鲁国的大夫叔孙武叔在大庭广众之下，对一些官员说：“依我看，子贡比他的老师孔仲尼还贤能呢！”
后来，有的官员把这话告诉了子贡。
子贡听了后，脸红了起来，笑了笑说：“这怎么说呀，我怎么能与夫子相比呢？”
接着，他解释说：“这就好比屋外的围墙一样。我家的围墙低矮，只有肩膀那么高，只要一探头，就能看清楚围墙里边的情况。可是我老师家的围墙却不是这样，它高高的，谁也看不到围墙里边的情况。如果不从大门进去，就自然看不见宗庙的雄伟，房屋的多样，可是能找到大门进去的人也许很少啊！这样看来，叔孙武叔大夫的那种看法，不也是很自然的么！”
子贡是用围墙作比喻来解释的，他的意思是说，一些人之所以认为他比老师孔夫子还贤能，是因为没有入门，没有深入到内部，没有发现老师的妙处啊！
子贡所说的“不得其门而入”，是从否定的方面来讲的。后来，人们多从肯定的方面来考虑，即“得其门而入”，经过紧缩变化，就出现了“入门”一词。“入”就是进入，“入门”就是进入、进门的意思。后来常用它来形容在从事学问、技艺等过程中找到了门径，如：他在某方面已经入门了。