欺骗虽然难登大雅之堂，但是在曹操的军事谋略典籍当中，即使它是一种不得已的手段，但却也是一种能够成事的手段。
张绣第二次追击曹操，曹操兵败后，沿途不敢停留，急急忙忙返回许都。袁绍见曹操已经回到许都，知道进攻许都占不到便宜，于是转头北征公孙瓒。尽管曹操十分痛恨袁绍，但还是听从了谋士郭嘉和苟或的建议，决定联合刘备，先扫清东南，除掉心腹大患吕布。 但是，这个消息不小心走漏，吕布得知后便先下手为强，打败刘备，攻占了小沛。同时，吕布派陈宫结连泰山寇贼孙观等人，欲东取兖州诸郡。曹操闻讯后，亲自率领大军行至肖关一带，来战吕布。 其实此时，吕布麾下陈登早已暗地投靠曹操。于是，曹操与他里应外合，开始围攻吕布。 肖关告急，吕布欲带领陈登前去救应，留陈登的父亲陈硅守徐州。临行前，陈氏父子商议，如果吕布败回，便由陈硅占领徐州，不放吕布进城。但又恐“布妻小在此，心腹颇多”，不好下手。陈登心生一计，他对吕布说道：“徐州四面受敌，操必力攻，我当先思退步：可将钱粮移至下邳，倘徐州被围，下邳有粮可救”。吕布果然中计，马上命令心腹保护妻小与钱粮“移屯下邳”，从而为陈硅后来占领徐州清除了障碍。 吕布同陈登带兵前往肖关，援救陈宫、孙观。行至半路，陈登又生一计，他自告奋勇，要先去肖关探个虚实，然后“主公方可行”。他来到肖关后，只同陈宫敷衍了一番。至晚陈登上关而望，见曹兵直逼关下，乘夜连写三封书信，拴在箭上，射下关去，第二天便飞马赶回。陈登见到吕布，煞有介事地说到，泰山寇贼孙观等人见曹兵势大，“皆欲献关”。吕布一听大惊，连忙命陈登先往肖关，“约陈宫为内应”，自己带领兵马随后赶来。这次陈登来到肖关，诳骗陈宫说，曹兵已抄小路人关，直逼徐州，“公等宜急回”。结果，使陈宫和吕布二军，夜间在半路相撞，自相残杀起来，曹兵则乘势轻而易举地夺取了肖关。吕布、陈宫直杀到天明，方知中计，连忙赶回徐州。这时，陈硅已公开降曹，占领了此城，吕布只得前往小沛。 正当吕布、陈宫厮杀时，陈登却悄悄溜走了。他连夜马不停蹄地赶到小沛，假称吕布“被围”，传令小沛守将高顺、张辽等“急来解救”。二将听令即行。这样，在陈登的接应下，曹军又兵不血刃地拿下了小沛。待吕布到达小沛时，“城上尽插曹兵旗号”。 曹操与吕布在一欺一诈当中的较量，胜负决定了最后的谁主沉浮。吕布有勇无谋，没能够清醒的认识到人和事，正好为对手使出欺诈手段带来了机会。这里也正彰显出了曹操能够拉拢到陈登的好处。陈登接连使出三着诈敌，把吕布互为犄角的三支力量分别调出城来，不仅造成了他们自相残杀的内耗，而且使这三个实城变为空城，为曹兵后来自然而然的战胜吕布扫除了障碍，创造了先机。 兵不厌诈。一个人，不能识破对手的欺诈手段，注定要被对手玩弄于鼓掌之间，导致自己精疲力竭，损失惨重，而对手不费吹灰之力就可以成功。这两者之间的差别就在于诈与不诈。即使不得已，欺骗这一权谋之术的功效却不可以忽略。会用，就能成事，而且容易；不用，则容易成为别人成事的垫脚石。这是必须认清的现实。
“成事之道”虚虚实实，欺骗之道 俗话讲：“兵不厌诈”。纵观古代战争史上兵家名将调动敌人的办法各种各样，所谓“运用之妙，存乎一心”。不管采用哪种方法调动敌人，都是围绕一个诈宇，即兵不厌诈。
孙子在《计篇》中讲：“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。”诡，奇之道，诡计之意。用兵是一种奇诡的行为：
能打，却假装出不能打；要出兵，却装出不出兵；要向近处，却装着要向远处；而要向远处，却装出要向近处。 曹操对此深有体会。他率大军自长安出斜谷、直逼汉中之时，运粮途中被营中兵力空虚，却仍然强作阵势的赵云虚了一招，最后夺路奔逃，失去了大胜的机会。所以，他自己曾感叹道“兵无常形，以诡诈为道”。 章太炎在《魏武帝颂》中非常赞赏曹操的诡诈之道，他说曹操“信智计之绝人，故虽谲而近正”。梅尧臣也说过：“非谲不可行权，非权不可以制敌。”这也为曹操的欺骗手段正了名。 因此，直接的手段固然简便快捷，但是并非事事都能够水到渠成，很多时候还需要必要的推力相助。使用欺骗的手段费神费力，实属不得已而为之。但是，对于成事在即的人来说，却是可以借鉴并加以利用的行事手段。找出对方的破绽，用虚实相结合的方法，赢取最有力的成功。