曹操一生谨慎，虽“挟天子以令不臣”，但也不敢冒然称帝。与袁术等人相其高明之处就在于曹操一求稳，二求实，不务虚名；同时又稳扎稳打，步步连环，一步步走上了权力的顶峰。 建安元年（公元196年），曹操考量自己与袁绍之间的正面抗衡没有任何利益而言，因此主动让出了大将军职务，自己任骠骑将军，但实际仍然总揽朝政，“录尚书事”。曹操将献帝接到自己的身边后，自己就相当于丞相。由于当时曹操自己的势力不大，而且汉朝旧臣的从中作梗，导致曹操虽将汉献帝置于自己的控制范围内，但是，曹操没有能够实现对内完全控制，对外令出必行的效应，结果要向袁绍妥协。 因此，曹操认真进行了反思，他觉得关键在于没有能够真正的掌握实权。只有掌握了实权，才能实现进一步的目标，进行更远大的计划。所以，他开始为自己接下来要走的计划进行认真、有秩序的谋划和实施。 建安十三年（公元208年），曹操以献帝名义废除三公职位，设丞相和御史大夫。这在体制上是恢复西汉做法。丞相为皇帝手下第一大臣，总理全国军政大事，御史大夫为丞相副手。武帝以后，丞相府和御史府的实权转到尚书台，东汉朝廷体制即无丞相、御史大夫，实权在大将军手中。东汉又设太尉、司徒、司空，合称三公，实为闲官并无实权。曹操恢复丞相一职，献帝又命他任丞相，反而比当初被袁绍要去的大将军职位还高。 曹操绝对不允许以后的进展出现任何变故，所以，他积极的提携、重用自己的人。与自己任丞相一职配套，曹操建立起自己的丞相府工作班子，分别以崔琰为丞相西曹掾，主管丞相府内官员任免事宜；以毛蚧为丞相东曹掾，主管二千石以下政府和军队中官员的升降事务，以司马朗为主簿，以庐毓为法曹议法令，主管政法刑律事宜，征司马懿为文学掾，主管选拔人才等事务。 到建安十五年（公元210年），又任曹丕为五宫中郎将，为丞相副，也同丞相府一样，建立完整的工作班子。 由此，曹操要把朝廷大权把握在自己手中的计划已经紧锣密鼓的进行着，而且到了关键时刻。再进一步，他就可以更加牢固的控制政权了。 曹操不图虚名，只求实权。所以，他步步为营，借助献帝然自己的行动变得顺理成章。他先将冀、青、幽、并四州完全控制在自己手里，然后迫使献帝下诏把天下十四州后合并为九州，为自己进一步建立集中政权又进了一步。 建安十八年五月，献帝册封曹操为魏公，并加九锡，曹操的魏国还设置丞相以下群臣百官，以及众多与朝廷名称、职权相当的职位，一步步完善制度。曹操此时除了名义上没有称帝外，这简直和皇帝没什么两样。
建安十九年（公元214年）三月，献帝把曹操的地位提高到诸侯王之上。建安二十年九月，献帝授予魏公曹操分封诸侯、任命郡守国相的权力。建安二十一年五月，献帝下诏，晋封魏公曹操为魏王，命使持节代理御史大夫、宗正刘艾奉诏书、传国玉玺等专程前往邺城举行封王仪式。八月，曹操任命大理钟繇为魏国相国，以此为开端，全面进行巩固其魏王政治地位的活动。 此外，曹操还不断的利用手中的权力任命官员，拉拢人才；祭天耕种藉田的仪式，逐渐的麻木人民。任何王命和形式上的改变，其实都是曹操权力变更的一种外在体现，说明他又掌握了更多的实权。同时，他也在自己日常的各方面慢慢的向天子的形式方面发展。虽然没有明确的称呼，但是总是可以看出一些端倪。 就这样，曹操按着事先的计划，走一步，看三步，有步骤地在体制方面从献帝手里转移权力，有目标有秩序的前进，完成建立曹魏王朝的准备工作。 此时的魏王曹操，地位和实力绝对不可同日而语，他名义上还对献帝称臣，实际上却早已权倾朝野。他步步为营，将本来就是傀儡皇帝的献帝进一步的慢慢架空，并巧妙的转化成自己的力量。就因为他不图虚名，善于走一步想三步，所以他实现这一切的过程十分顺利，达到目标后还能安然无恙。这正是他进行偷龙换凤的高明之处。 走一步，想三步，稳扎稳打，更容易成功。虚名表利没有任何升值的空间和意义，重要的还是扎实的走好每一步，计划好未来，避免盲目无措。只有凡事都走一步想三步，计划好每一步，进退才会自如轻松，达成想要实现的目的。否则，盲目的乱撞，对未来没有任何目标和预知性，只会让自己一事无成。
“成事之道”把握好远景 凡事最后能够成功的人，都有一个共同特点，就是不仅做好现在，更加的着眼于未来，走一步想三步，未雨绸缪，防患于未然，排除前进道路上任何可能对自己造成威胁的障碍，直至达成目的。 曹操在人生设计上，对远景把握的很好，每走一步，他绝对看清楚了后面的几步，是一个真正的棋手。“奉天于以令不臣”，是曹操一生乃至其用霸术的最突出的特点，而如何利用好天于这块招牌，处理好他与天子及他与地方势力的关系，使他自己能够集权而成为事实上的皇帝，更是看一个霸主谋略高下的试金石。 曹操行君之实，却一直背臣之名。他高瞻远瞩，出于对实势的审慎态度，和对进退之道的良好把握，不仅走好了每一步，还不断计划着更为长远的将来，筹谋更大的事业。 任何想要有长远发展的人和事业，都不能够只着眼于现在，不顾将来的生存机会可利益。着眼于未来，有助于看清方向，瞄准目标，调整现在的步伐。即使现在遭受到暂时的损失，只要是对未来的大势有帮助，也照样可以选择因大失小。输得起一时的小，才能赢得起长久的大。
世人都说曹操太狡猾，甚至有人说他是“乱世之枭雄，治世之能臣”。比如，他在杀董卓一案的阴谋暴露后，临场机变，胡乱应付过去后，就顺势金蝉脱壳，一走了之。曹操知道，这件事迟早会露出破绽，因此必须走为上策，以免招来杀身之祸。他的大道理就是：有时，危险并不一定以为着危险，只要你善于利用，危险也会转化。
战场的厮杀、官场的博弈，都少不了随机应变、权衡利弊。因此，曹操的机变之术，不是狡诈，而是生存之道，是成就大事的智慧。一个生性木讷、不善变化的人，你指望他在你死我活的竞争中生存下来，那是无法想象的。从曹操身上，我们可以对机变有更深刻的体察。