兵无常势，水无常形。曹操一生身经百战，好多时候都是以他的高超谋略化险为夷。其中在与使吕布的决战中使其兵马死伤大半就是明证。 当曹操起事不久之时，曾中了吕布谋士陈宫的巧计，贸然进入淄阳城，但曹操足智多谋，进城前采纳厂刘哗的建议，留三分之二的军队在城外，只率三分之——人城。人城后，被吕布认出，曹遂“弃袍割须”，得以逃脱；后又遏大火，手臂须发，尽被烧伤。但他不慌不忙*神情泰然。对身边的谋士郭嘉说：”今只将计就计，诈言我被火伤，已经身死。布必引兵来攻，我伏兵于马陵山中，侯其兵半渡而击之，布讨擒矣厂郭嘉听后连连赞赏，此乃良策。于是命令军土挂孝发丧，到处声言曹操已死。 当吕布得知曹操被火烧伤肢体、到寨身死的消息后，果然点起军马，杀奔马陵山来。却未想到，在接近曹操营寨时，—声鼓响，伏兵四起。吕市虽经力战而脱逃，却折了不少兵力。最后只得败归浦阳，坚守不出，这次伏击战大大减煞了吕布锐气。 曹操在战术上严格贯彻了兵无常势的兵家理念，所以他能够在在十分危急的关头，反败为胜。而曹操不止一次的运用这种灵活策略，机变的为自己谋取胜利，曹操在安众大败刘表和张绣就是通过挖地道的方式而出奇致胜的。 建安三年（公元198年），曹操第三次南征张绣，将张绣包围在穰县。五月，刘表派兵来救援张绣，截断了曹军后路。曹操当时想要撤退，而张绣率兵来追杀，曹军无法前进，只好连接各营逐步向前推进。曹操给荀彧写信说：“贼兵迫我，我虽然每天只能前进几里路，但我预测到了安众，肯定会打败张绣。” 曹军到达安众以后，张绣和刘表的军队合在一起据守险要之处，曹军腹背受敌，根本无路可走，情势非常危急。 曹操乘夜间命人开凿地下通道，把军需辎重全部运过去，然后埋伏奇兵。天明以后，敌人以为曹操已逃走，就全军追来。曹操出动伏兵配合步兵、骑兵夹击敌人将敌人打得大败。 曹操连夜凿地道将辎重和一部分兵员转移，给对手造成已经逃跑的错觉；而在后面却留下了一支精锐的伏兵，自己留下亲自断后，当敌人来追击时，自然就能打他一个措手不及，取胜也就是必然的了。 透过一次次巧妙取胜的战役，不难看出曹操的权谋机变、诡道诈术，几乎达到了“变化如有神”的境界，这与曹操始终坚持运用“兵无常势，水无常形，临敌变化，不可先传”的兵法武策是分不开的。几乎可以这样说，在三国时期的所有风云人物中，最善于也最惯于充分运用权谋机变者实莫过于曹孟德；尤其是他在军事战争方面的权谋机变、诡计诈术，发挥得淋漓尽致，非常成功，令人拍案叫绝。
万事万物都在运动之中，不会以你的主观意识而形成规则，所以突发性的意外随时会出现在你面前。应对这些意外有的效办法是光对事物的发展作出多角度的推测、分析，再利用仍；已具有的知识、经验随机应变，从而沉着冷静地作出相应的对策。
“成事之道”机变决定成败 历史上凡是能够成就大业的人物，几乎都善于运用权术发挥自己的机变才能，以巧取胜的事迹自然也不在话下。因为兵无常势，所以他们懂得变通策略，以顺应外界的变化，并且陷之死地来造势，进而去的重生的机会。 曹操的机变和智绝简直堪称奸绝。正因为曹操城府深厚，遇事不慌，老练机智，善于权变，才能在措不及防的咄咄逼人的大小环境中，根据敌情，采取灵活对策，坦然应对而取胜。 《孙子·虚实》：“夫兵形象水，水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚。水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形；能因敌变化而取胜者，谓之神。”亦作“兵无常形”。曹操自己注释此句为“兵无常形，以诡诈为道。” 毛泽东说他善于在战争中调动积极因素，造成“许多的局部优势和局部主动地位，去剥夺敌人的许多局部优势和局部主动地位，把他抛入劣势和被动”的战略智谋。只有高智商、巧机变的头脑，才能有如此惊天动作。 裴松之在评官波之战时也说曹操“百战百胜，败者十之二而已”，“机变无方，略不世出”，也极大的肯定了曹操的军事才能。 领兵作战没有固定不变的方式，那么，做人成事也不可拘泥顽固。法无定势，只有准确的把握住大势的脉门，加以利用，可以以奇制胜，必要的时候置之死地而后生，都是使自己反败为胜、转弱为强的方略。只要灵活机变，就可兵来将挡水来土掩。