四季春、夏、秋、冬，四时寒热温凉的变化，是一年中阴阳消长形成的。而在此阴阳消长的过程中，四时的节气是一个个显明的标志，所以，顺应四时养生就是要顺应四时节气的变化来养生。
中医养生学是数千年来历代医家经验的结晶。正如《黄帝内经》里所说：“故智者之养生也，必顺四时而适寒暑。”而“顺四时而适寒暑”是中医养生学里的一条极其重要的原则，也可以说是长寿的法宝。顺四时养生，也需要我们顺应四时的节气变化来进行养生。
1.春分：万物化生，花草繁茂的同时细菌也开始快速繁殖，流行性传染病增多，呼吸道传染病易行。此时正值天地之气始交之际，天气变化较以往剧烈，气候的骤变会导致人体的平衡失调，体弱者易生病，有旧病的人易复发。应避免情绪波动，调畅情志，多做户外运动，以应春季生发之气。此节总的饮食调养原则是忌大寒大热，力求中和。故吃寒性食物对应佐以温热之品，服益阳之品对应佐以滋阴之物，以保持阴阳平衡。
2.谷雨：阳气增，温化作用变强，气候渐暖，地下湿润之气随雷而出，雨量开始增多，故谷雨有“雨生百谷”之意。由于此时气温的升高和雨量的增多，湿疹成为多发之症。因此饮食方面应适当进饮一些清热解毒、养血润燥的汤水。另谷雨时节万物生长，蒸蒸日上，空气特别清新，正是采纳自然之气养阳的好机会，适合外出游玩，但要小心花粉、柳絮一类的过敏，过敏症在这一时期也很常见，特别是在北方地区。
3.小满：气温开始升高，雨水开始增多，故民间俗谚云“小满小满，江满河满”。因此，小满节气的到来往往预示着夏季的闷热潮湿天气即将来临。所以小满节气的养生中要做好"防热防湿"的准备，防热要多饮水，且以温开水为好，多吃新鲜水果蔬菜，规律生活，运动以每天早、晚凉快时为好且避免剧烈运动；防湿则注意不要被雨淋，尽量避开潮湿的环境，选择穿着透气性好的衣物，日常饮食应以清淡的素食为主，忌海鱼、羊肉、狗肉以及冷饮等。
4.夏至：当天白昼最长，黑夜最短。这一时节的养生保健，一方面要顺应夏季阳盛于外的特点，注意保护阳气；另一方面，夏季也是所谓“阴阳争死生分”的时节，因为此前是阳长阴消，此后则转为阳消阴长，此时盛阳覆于阴上，阴始生于其下，喜阴的生物开始滋生而喜阳的生物开始死去（如夏枯草），阴阳交错，人易生病。我们应当使心神安静，不可让外界的燥热扰乱心神。此节应晚睡早起，利用午休来蓄养氧气，及时补充水分，忌冷水冲头、淋浴，饮食以清淡为宜，多食杂粮以寒其体，冷食瓜果当适可而止。
5.大暑：为一年中最热的时候。由于暑气逼人，人的心气易于亏耗，故预防中暑是本时节的养生重点，应合理安排工作时间，避免在烈日下暴晒，注意室内降温，保持充足睡眠。也可适时服用一些芳香化浊、清热利湿的方剂，如用鲜藿香叶、佩兰叶各10g，飞滑石、炒麦芽各30g，甘草3g，水煎代茶饮。另外，暑在五行中对应火，而火生木，肝应木，故暑热易动"肝火"，肝火过旺则乘脾土，则致心烦急躁、精神萎靡、食欲不振等异常表现，应在饮食调理的同时积极采取“心理暗示”的方法调整情绪。
6.处暑：预示着炎热夏天的结束。阳蒸地表，故而干燥，处暑节气的显着气候特征是干燥少雨、空气湿度小。在此节气，易发"秋燥"，多表现为咳嗽少痰、口鼻干燥等。此外，某些疾病，如支气管扩张、肺结核等在秋燥的作用下易复发或加重。故处暑养生贵在防燥，保障睡眠、适度晨练，饮食方面应多吃些含维生素的碱性食物，如西红柿、茄子、葡萄、梨等，少吃油腻肉食。
7.秋分：继春分后再次阴阳平衡，“昼夜均而寒暑平”，故古时称之为“日夜分”或“宵中”。秋分时节，自然界阳气由疏泄趋向收敛、闭藏，故作息要作相应能调整。在饮食上，因秋属肺金，酸味收敛补肺，辛味发散泻肺，所以秋分节气间宜收不宜散，应尽量少食葱、姜等辛散之品，适当多食酸味甘润的果蔬，如有条件可饮些润肺养阴的汤水。
8.霜降：“气肃而凝，露结为霜”，故名霜降。此时气候已渐寒冷，夜晚下霜，晨起阴冷，昼夜温差变化大，体质弱或原有慢性疾病的人易因此而感冒、发热或旧病加重。此外由于人体血管受到寒冷刺激后会出现相应的收缩，使血压升高，故在此季节心脑血管的发病率也开始上升。要预防上述疾病，保暖成为关键。另此节气期间也是慢性胃炎和胃、十二指肠溃疡病复发的高峰期。因此，切忌暴饮暴食和醉酒，同时应避免服用对胃肠黏膜有刺激的药物。
9.小雪：此时空中阳气上升，地中的阴气下降，导致天地不通、阴阳不交，所以万物失去生机，天地闭塞而转入严寒的冬天。在此时节，保暖变得很重要，尤其是要适时增加衣物，其原则是以穿衣不出汗为度，以逐渐锻炼机体的抗寒能力，这对于体弱者预防感冒极为有益。小雪节气中五阴一阳，故天气时常是阴冷晦暗，人的情志受天气影响，易引发抑郁症或是加重患者的病情。有关研究表明：冬季日照时间减少，使得人脑内与抑郁症相关的神经递质5-羟色胺的功能也随之减弱，进而会使人出现失眠、烦躁、悲观厌世等一系列抑郁症状。此时应多晒太阳，并进食含有能帮助人脑产生5-羟色胺的食物，如香蕉。
10.冬至：由于失去了阳气的温煦作用，花草树木枯萎凋零，万物生机皆闭，昼短而夜长。阳气深藏于地下，使树木的根向下生长，为来年孕育生机。此时人的养生也应顺应此理。“早卧晚起，必待日光”“祛寒就温，无泄皮肤，此冬气之应，养藏之道也”。根据冬主闭藏的规律，冬令进补易使营养物质转化的能量储存于体内，滋养五脏。进补并非一味使用温燥之品，应根据个人体质的不同补阴、补阳或阴阳双补。运动则以微微汗出为度，切勿汗多泄气，有悖冬季阳气伏藏之道。另外，冬至至大寒一段是一年中最冷的时段，应慎防冻伤。
11.大寒：属于“黎明前最黑暗的时期”故称“大寒”。由于此时阳之力较弱，天气仍然寒冷，且阳不足以蒸阴以达地表，故空气比较干燥。所以这个节气的天气特点就是晴冷而干燥。这种干燥的空气条件会加重呼吸道疾病的症状，特别是老年人；不仅如此，持续的低温也会使人体的血管收缩，血压升高，心脏工作量增大，易诱发高血压和心脏病。因此，在此节气期间应特别注意保暖保湿，早晚多开窗透气，必要时可用功能性空调或加湿器等，以增加空气湿度。大寒期间的饮食除坚持饮食的一般原则外，还应强调热量供应充足，饮食以温热性的食物为主。常用的补气食品有莲子、大枣、糯米、鸡肉等，补血食物有猪肝、龙眼肉等，补阴食物有木耳、芝麻、兔肉、鸭肉、龟肉等，补阳的食物有羊肉、猪肉、鹿肉等。
12.雨水：阳自地下蒸阴上达地表，东风解冻，冰雪皆散而为水而化为雨。天气回暖，降水量逐渐增多了，并且降水形式也由雪渐渐转化为雨，故名“雨水”。雨水时节空气湿润，又不燥热，是养生的好时机，而此时养生最重要的一个方面是调养脾胃，应根据自身的基本状况选择饮食、药物和起居劳逸调摄。雨水时节应多吃新鲜蔬菜、多汁水果，以补充人体水分。由于初春为万物生发之始，阳气发越之际，故雨水期间应少食酸味，多吃甜味，以养脾脏之气，并避免肝木生发太过，克伤脾土。