所谓忌口，就是指人们不该吃的东西。若吃了这些东西，就会对人们的健康不利。祖国医学是非常重视忌口的，如《食疗本草》中就记载了：“小儿不得与炒豆食之。若食了，忽食猪肉，必壅气致死，十有八九。十岁以上不畏也。”这里明确指出了不要给小孩吃坚实不易消化的食物（如炒豆、花生米之类），这些食品既不利消化，而且还容易呛入气管引起不测。又比如古书上所说的“若要小儿安，常带三分饥和寒”，亦是讲的幼儿饮食禁忌。不但小儿要讲究忌口，老年人、中年人，即使是青年人都要讲究忌口。这是因为年龄不同、人们的体质亦不同，对饮食的需求，禁忌就有差异。如荔枝热性大，内热较盛的人就不要吃。“产前宜凉、产后宜温”，这是中医临床对产妇的饮食要求，意思是在怀孕期间要多吃清淡滋养品，凡辛辣刺激性食物皆要节制，以免热性食物引起胎动不安，或导致生下的婴儿容易生疮上火。但产后就不同了，因为产后妇女气血亏虚，此时的禁忌是避免吃凉食，以免寒凝血滞。
由上可知，人们由于年龄、体质、性别的不同，在饮食禁忌上都应当有差别，甚至职业、地区、季节的不同，亦可带来不同的忌口。可见，人们必须讲究忌口。那种人们中间普遍流传的喜欢吃什么，就吃什么；什么好吃，就吃什么的观点是不对的。事实证明，人们吃东西，并不能随心所欲，必须因人、因地、因时、因病选择饮食。
一般地说中医的“忌口”，还主要是针对病人而设的。许多病人在大夫开完处方后，都会向大夫问道：“大夫，我吃这个药，需要忌点什么吗？”可见，不同的疾病，有不同的饮食禁忌。病中忌口指的是整个疾病过程中的忌口问题包括了疾病的初期、中期及恢复期的全部过程它对患者的调护，对疾病的发生、发展、转归都有着密切的关系。俗话说：“三分治疗，七分调养。”其中“忌口”就是病中调护重要的一环。
病中的忌口，一方面与服药有密切的关系，也就是药后忌口；另一方面是要注意与病情的关系要针对着疾病的寒、热、虚、实、表、里、上、下、五脏六腑等病因、病位、病性诸方面，结合食物的性、味全面加以考虑。凡于病不利的饮食皆为所忌。
祖国医学有关忌口的方法很多，现只举例说明一些。
凡体质较虚弱的病人，忌食不易消化的食物。如油炸、油煎的肉类，以及腊肉、鱼干、黏糕、韭菜等，并忌一切生冷，特别是冷水、凉菜、生菜、生杏等。
一切病人都须忌暴饮暴食。偏嗜五味，过用油腻、油滑、腥臊、煎炸原味以及吸烟酗酒等。
凡发热的病人，忌辛辣、油腻之物，如姜、椒、肥肉、酒类等。
热病初愈后，亦忌油腻、肉类、辛辣类食品，如驴、马、猪肉以及蒜、葱、姜、椒等。
久病忌食猪头肉、母猪肉、鹅肉、鱼腥类、荞面等发病物品。
小儿病后忌饱食及腥荤厚味。
产后及月经期忌寒凉食品。
肝、胃、心脏疾病皆忌酒。
疮疡肿毒病人，忌羊肉、蟹、虾及辛辣刺激性食物。如著名医学经典著作《黄帝内经》里说：“高粱之变，足生大丁。”
要注意食物与食物、药物与食物之间的禁忌，就像药物有十八反、十九畏一样，它们之间也存在着不相宜的情况。如服食滋补剂后严禁莱菔子及大寒大凉饮食；服蜂蜜忌土茯苓、威灵仙；用荆芥后忌鱼蟹。在外感病初期，如果感受了风寒之邪，正在服解表散寒药时则当禁食生冷油腻；如果是温热之邪，初期正在清解阶段，亦当忌食生冷。
还要注意不同的病，有不同的忌口。如水肿病忌盐，消渴病忌糖，黄疸病忌油腻、肉类，肺痨忌食辛辣，痢疾后忌饱食及香甜、滑利、生冷、瓜果、诸动物血，腹泻病忌食生冷瓜果，胃病吐酸忌食酸味等等。
总之，饮食忌口是在中医营养学中一个很重要的方面。正如著名医学家张仲景所说：“所食之味，有与病相宜，有与身为害，若得宜则宜体，害则成疾，以此致危，”便是此理。
不仅古代医学重视忌口，现代医学亦很重视忌口，尤其是对一些常见病、急性病有着非常严格的饮食禁忌。如害了麻疹，须忌食脂肪油腻、香甜黏滞、辛辣、香燥、酸涩的食物，更忌海腥发物；若是冠心病，要严格限制高胆固醇、高脂肪食物的摄人，尤其是蛋黄、猪脑、动物内脏；又如肝硬变，在伴有腹水时，要进无盐饮食，并控制入水量，严格忌酒和辛辣刺激品生硬食物在不慎时可引起食道静脉破裂出血。
上述种种事实，旨在向人们说明必须重视、讲究忌口，不然的话会严重影响身体健康。