以前人们理解性病是通过不洁性交传染，主要发生在外生殖器部位的疾病。但1973年世界卫生组织常务理事会决定，采用性传播疾病来取代过去的性病。
性传播疾病是一类特殊的传染病，其病原体经特定途径扩散，使人染病。性传播疾病较以往性病的种类多，蔓延很快，在全世界已成为一个严重问题。
性传播疾病不仅包含医学问题，也关系到社会问题。社会因素包括社会制度、经济、风俗、性卫生教育等。解放前，由于不洁性交所致的“花柳病”在我国流行很广。解放后，在党和政府领导下，封闭妓院、取缔暗娼，基本上消灭了性病。但近年来，由于我国旅游人数的增多，不少外籍旅游者把性传播疾病病原带入我国，导致了性病的死灰复燃及性传播疾病的增多。因此，性病的防治在我国又成为一项新的迫切任务，人们必须重视对性病的预防，具体措施是：
1.注意性生活时的清洁卫生
每次性交前男方应擦洗阴茎和阴囊表面，最好用肥皂和水清洗阴茎头。女方也应用温水清洗外阴，尤其要洗净大小阴唇和阴蒂附近的垢污。性交后应立即排尿，因为女性尿道短，易发生上行感染机会，而排尿可将尿道内细菌冲洗出来。
2.避免不洁性交
一些人认识不到性病的危害或抱有侥幸心理，常因一夜欢娱而染病在身。因此，对于有不正常的性接触史或曾经感染过某种性传播疾病的人，虽然没有发病，但体内却带有病原体。如单纯疱疹、尖锐湿疣等，可通过性交或接吻，将病毒传给对方。尤其在接触外国人时，更要洁身自好，把握分寸。
3.勿采用不正常的性交方式
一些人为了追求性高潮的到来，采取各种不正常、不卫生的性交方式，如口交、肛交等，以强烈的刺激达到满足。调查表明，从事同性恋、异性乱伦、应用毒品或采取不正常性交方式者，常常容易受到感染。一些人为了满足自己的性欲，使男女之间的性接触完全失去了情感色彩，还原为一种性的本能的欲望，于是采用各种不卫生的性刺激。如世人皆知的艾滋病，主要由同性恋传播，法国医学界称之为“男性同性恋者的癌症”，实际上要比癌症更可怕。
4.其他措施
避孕套是值得推广的工具，它对防止性病传播有独到之功。在性交前最好检查一下阴茎有无红肿、疹、溃疡、破损，挤压尿道有无乳白色分泌物。如果有上述表现，则应暂停房事。
此外，随着性病的蔓延，已涉及到公共卫生问题，无辜的性病患者在不断增多，因此有必要加强公共场所的管理与卫生监督。加强对公共浴室、托儿所、血站、血库等单位的卫生监督。为避免梅毒的血源性感染，有必要恢复对献血者进行梅毒血清检测制度，并尽快恢复新生儿硝酸银点眼常规，以减少误、漏诊，避免对后代、家庭、社会造成危害。