药物养生，亦是中医养生的一个重要方面。《黄帝内经》里说：“正气存内，邪不可干。”又说：“邪之所凑，其气必虚。”这里再清楚不过地说明了人体正气强盛与否，直接关系着人体健康。又怎样保持正气旺盛而不衰呢？方法尽管很多但重要的一条是要采用药物补养的方法。
人们都盼望着能够延年益寿，但怎样尽终其天年，安度百岁呢？其中一个重要方法就是要常年坚持药物养生法。
所谓药物养生，就是通过服用药物，促使人体气血旺盛、阴阳协调、脏腑功能健全，从而增强机体抗病能力，焕发生机，达到延缓衰老目的的养生方法。
我国劳动人民在长期的生产实践中早就懂得了用药物养生的道理。据唐朝李翱记载：在顺洲南河县，有个叫何田儿的人，生来就虚弱多病，58岁时还没有娶妻生子。一天他在山野间，忽然看见两株苗蔓相交的藤子，因为叫不出这种植物的名字，就去问乡里的百姓，大家也都不认识。后来，一位山间老人告诉他，这种植物的块根轧成粉末，用黄酒送下，对人体有好处。于是，何田儿按老人叮嘱的方法坚持服了数月，奇怪的是，他感觉自己身体比以前强健了，因而服药的劲头更足，并且有意识地增加了药量。又过了一个阶段，他不但身体健康，精神矍铄，而且头发变得乌黑，容颜显得年轻，旧的病痛也全消失了。后来又娶妻，还得了儿子。他把自己的名字改作“能嗣”，替儿子取名叫“延秀”。父子两人坚持服用何首乌，都活了160多岁。延秀为纪念这种植物，给自己的儿子取名“首乌”，他也活了130多岁。后人为了纪念这家采药人，就将这种植物定名为“何首乌”了。事实证明，何首乌是一种良好的滋补、强壮剂，有乌须发、悦颜色、健筋骨、延年抗衰的功效。现代医学认为，何首乌之所以有延年的作用，是因为它含有卵磷脂的缘故。这种卵磷脂对人体的生长有着密切的关系，可强壮神经、降低血脂，并能缓解动脉粥样硬化的形成，像何首乌这样能延年的药物，中药里还有许多。
众所周知，大枣是滋养血脉、强健脾胃的常用中药。古有良枣、美枣之称，被列为上品之药。《神农本草经》说它“久服能轻身延年”，据《北梦琐言》记载：“河中永乐县出枣，世传得枣无核者食可度世。有苏氏女获而食之，不食五谷，年五十嫁，颜如处女。”这虽有夸张，但也说明枣有可观的营养和医疗价值。名医张锡纯曾高度评价它：“枣虽为寻常之品，用之得当，能建奇功。”他曾用大枣治疗过多例虚弱病人，都收到满意效果。如治一个50多岁的患者，病人饮食逐渐减少，身体日益消瘦，嘱其每天吃熟枣数10个（将枣先用水煮两三沸，捞出后蒸熟，当点心吃），经一年多以后，饮食较前增加了1/3，体质也大有好转。在医圣张仲景创制的300多个方子中，其中有近60个方子里用到了枣。不仅如此，国外学者也对大枣发生了兴趣。如英国有位医生在163例虚弱患者中做对比实验，凡是连续吃枣的，其健康恢复的速度比单纯吃维生素类药物快3倍以上。在民间还流传说：“一日吃三枣终生不显老，”实属养生经验之谈。
传统中药确实能够起到增强体质、纠正阴阳气血偏差、协调脏腑、疏通经络的作用，在一定程度上也可达到防病延年的目的。但是，在具体使用时，一定要用之得当，不能乱用，必须遵循如下原则：
1.不无故进补
补药并非人人都可吃，无病体健之人一般不需服用。倘若一见补药，以为对人体皆有好处，贸然进补，很容易导致机体的气血阴阳平衡失调，不仅无益，反而有害。进补应在医生指导之下进行。
2.要因人进补
此指要根据人的年龄、性别、体质乃至生活习惯等不同特点，有针对性地选用补药。如少年儿童，纯阳之体，生机旺盛，但气血未充，脏腑娇嫩，不胜补药，恐有拔苗助长之虑。如屡见报载，有儿童滥服人参蜂皇浆之类的补品，出现性早熟现象，就是小儿误服补药的结果。然禀赋不足，生长发育迟缓者亦可稍进补品以壮根基。青壮年时期，机体发育成熟，大多无须进补，即使用补，亦以平缓少量为宜。人至老年，精血亏耗，必须进补，但选择补药一定要对症，并注意少量频用，持之以恒，切忌重剂骤补，或一曝十寒。
3.要因时进补
药物养生要根据四季阴阳盛衰消长的不同而采取不同的方法，这是因四时不同，机体的新陈代谢水平也不同。如春天进补，可适当服以辛散升提之品，但南北不同，北方可服肉桂、当归、熟地、人参等；南方可服玉竹、生地、沙参等。夏天天气热、汗液多，可选用一些性微凉、有益气生津、健脾胃的滋补品，如菊花、藿香、佩兰、西瓜、绿豆等，也可以根据人体虚弱情况，选用人参、党参、黄芪、白木耳、山药、白术等，但不宜选用过于温热的药物、厚腻的滋补品。秋天，燥气盛行，易伤津液，故秋季进补，宜以滋阴润燥为主。如沙参、石斛、玉竹、百合等。冬季是进补的最好时机，北方气候严寒，宜用温补，如：鹿茸、首乌、龙眼、肉桂等；南方冬季严寒而干燥，进补宜用温润之品，如：熟地、菟丝子、桑寄生、人参等。
4.要对症进补
此指气虚补气，血虚补血，阴虚补阴、阳虚补阳，切不可乱补，如血虚补阳等。此外，不要补之太过，像虽属气虚，但一味大剂补气而不顾其他方面，补之太过，反而导致气机壅滞，所以补勿过偏，适可而止，这是进补时应注意的。
5.要注意虚不受补
此指脾胃虚弱之人，在受补时，当先健运脾胃。因脾胃不健，可致气机壅滞，加重脾胃之虚，致使药力难行，体虚愈甚。故此时用补，当以健脾为先，即使补脾，亦当用进补不滞之品。
总之，药物养生是益寿延年的法宝，但一定要遵循进补的原则，切不可乱补。