妙龄女子减肥，首先想到的是营造一个亭亭玉立的身段，其实，一个修长而合于标准的身形，也恰恰是长寿的“物质”基础。
减肥总得有个目标，减到什么份上才恰到好处？行家指出，当你达到一个与身高相应的体质指数时，方能如愿以偿。所谓的体质指数，是体重（kg）÷身高（m）2的商。美国人的标准体质指数，按1990年建议的标准是21～27.现在，许多专家在和研究机构抱怨它订得太宽，建议以19以下为准。
请看下面一组以体质指数19以下不吸烟妇女为准、历经16年的研究结果：体质指数在19～24.9的妇女，其死亡率比体质指数19以下者高20%；体质指数在26～26.9者的死亡率则高30%；而达到27～28.9者的死亡率竟高达60%。体质指数一旦越过32时，因癌症死亡的人数比体质指数只有19者高1倍，比心血管病死亡人数高4倍。这些数字说明，通过减肥所保持的标准体质指数（也就是标准体重），不仅使妇女在青少年时期有个楚楚动人的身姿，更在于到中年以后能有效地降低死亡率。因此，“减肥使健与美和谐统一”的说法，一点都不夸张。
另外，这种为达到标准体重所进行的减肥活动，其意义还在于改变了脂肪的布局，使脂肪“各就各位”，不再专找危害心血管的部位——腹部“栖身”。人们都知道，腰围与臀围之比，虽然不能准确地预测死亡，而“腰围与裤腿一样”的人，比正常比例者死于冠心病的危险高9倍，减肥成功的重要标志是腹部脂肪减少，腰围回缩。因此，人们通过减肥一旦改变了脂肪的布局，与减轻体重的意义同样重要。
体重，在一些医学专家看来，甚至是中年妇女死亡的一个决定性因素。正因为如此，美国医学界许多学者要求有关部门修改1990年向美国人推荐的体质指数标准，以免产生“误导”，据说，1995年新推荐的标准正在研究中。就我国妇女而言，体质指数似应以不超过19为宜。
肥胖症不仅困扰着西方国家，也给中国人带来了越来越多的烦恼，美国医学联合学会长路易斯郑重地向人们宣布：“人类健康面临的最大威胁并不是可怕的癌症，而是肥胖症”，肥胖主要有单纯性肥胖和继发性肥胖两种。
所谓单纯性肥胖，其主要表现是脂肪堆积过多，它不伴有显著的神经系统和内分泌系统形态以及功能上的变化，但是伴有代谢调节过程的障碍。
所谓继发性肥胖，是病理性的，常继发于其他疾病，如间脑性肥胖（各种脑部疾患引起下丘脑损害而发生肥胖）、肾上腺功能亢进性肥胖、性腺不足性肥胖、甲状腺功能过低性肥胖、胰岛性肥胖等。这类肥胖症除表现肥胖之外，还有相应的继发疾病的临床表现。