再如三国时期出任诸葛亮之幕府参军的马谡，曾多次向诸葛亮提出许多作战策略，都取得了良好的效果，让拥有天才般军事才能的诸葛亮也不得不佩服马谡的高明。然而马谡的才能也仅在为主帅划谋献策而已，后来独当一面防守街亭，却只会照本宣科、不知变通，并且不听实战经验丰富的王平的建议，而导致街亭失守的结果，诸葛亮为此痛悔自己用人不当！
其实，汉高祖刘邦拥有的杰出人才并不多，他之所以能击败项羽而夺得天下，就在于他善察其下属的才能，并让他们尽量发挥所长。
能兼收偏才，使之各展所长的莫过于战国时以“养士”闻名于世的四公子。例如孟尝君，门下食客3000人，每个食客都是各有所长，有些甚至是所谓的鸡鸣狗盗之徒，然而就是这些人为孟尝君提供了很大的帮助。
孟尝君曾经出使秦国，秦王恐放他归国将不利于己，于是决定扣留孟尝君。在万般无奈之际，孟尝君只好设法讨好秦王的宠妃，让她在秦王面前为自己说好话。秦王宠妃贪利，孟尝君门下就从秦宫中偷得貂皮大衣及夜光璧献给秦王宠妃。秦王在听信宠妃为孟尝君说的好话之后，放走了孟尝君。孟尝君虽拼命奔逃，怎奈函谷关守将不等鸡鸣声起是不开城门的，于是门下一名食客便学鸡鸣而骗得城开，孟尝君因此才没有被秦王后来派出的追兵赶上而得以逃脱。
又如信陵君对待守城门的侯嬴有如上宾，刚开始侯嬴并没有显出特别的才能，后在“窃符救赵”的事件中，才因仰赖侯嬴的计谋而取得成功。后来信陵君遭魏王忌，不得已避居赵国十年，而当魏国的安全受到威胁时，信陵君为了赌气不愿回国解围，也是其门下一名卖浆者对他晓之以理，才让信陵君幡然醒悟。
孟尝君、信陵君所任用的皆是偏才，有些具有的才能甚至是一般人所不屑的。但关键时刻，却由这些偏才发挥了常人所不能替代而且极其重要的作用。
文能治国、武能经邦的通才，自古以来极其少有。诸葛亮可算是通才，他上知天文，下通地理，又能治国经邦；唯其如此，才会让刘备“三顾茅庐”请他作为军师，后拜为丞相，自刘备亡故之后，也全凭着诸葛亮之能才保刘禅偏安巴蜀数十年。
唐太宗李世民也算是个通才，他既能率千军万马驰骋疆场，也能在得天下之后，将大唐王朝治理得井井有条，而成就后世人津津乐道的“贞观之治”盛世。
当然，我们不能以现代人的观点去苛求古人，更何况现代人中，亦罕见能真正称为通才者。现代社会的最大特点是分工细致，而这种细致的分工，其发展势将越趋精细。因为一个人的精力毕竟有限，若每个领域都要涉及，恐怕毕其一生心力都无法完成。如此一来，不要说推动人类社会向前发展，就是要保持现状也难以办到。因此，现代社会考察人才的标准主要在于“专”，虽然仍提倡“博”，但若能专精于某一领域或技能，才称得上“才”吧。
中国有一句谚语：“金无足赤，人无完人。”意指任何人都不可能在各个方面都同具能力。可以这样说，如果不是为“固步自封”找借口而不愿不断改变观念、更新知识，那么不求为通才，也不为此而抱憾，确实是一种正常的现象。
当然，人们也不应当借口“专”而否定“博”，否则只会导致停滞不前。今日虽然难以致“博”，但人们也应当在“专”的基础上尽一己所能去多掌握一些知识，多培养一些能力。当代一些青年，总是抱怨“生不逢时”，似乎自己是“无用武之地”的天才，而认为那些在各行各业卓然有成的人只不过是巧遇机会而已。其实，机会对每一个人来说都是均等的，有些人之所以能做出傲人的成绩，在于他们能正确地评估自己，并在实际工作中充分发挥自己的能力。由此我们可以说世间是先有千里马，然后才有伯乐。而且我们还可以说：即使世间没有“伯乐”，只要是“千里马”就会自然发挥其日行千里的超凡能力。
八世不绝圣，国不乏贤
【原文】
武侯尝谋事，群臣莫能及，罢朝而有喜色。起进曰：“昔楚庄王尝谋事，群臣莫能及，罢朝而有忧色。申公问曰：‘君有忧色，何也？’曰：‘寡人闻之，世不绝圣，国不乏贤，能得其师者王，能得其友者霸。今寡人不才，而群臣莫及者，楚国其殆矣！’此楚庄王之所忧，而君说之，臣窃惧矣。”于是武侯有惭色。
【注释】
楚庄王：
春秋五霸之一。公元前613年~前591年在位。曾整顿内政，兴修水利。公元前611年攻灭庸国（今湖北竹山西南），自此国势大盛。继又进攻陆浑之戎，陈兵周郊，派人询问象征天子权威的九鼎的轻重。后在邲（今河南荥阳北）大败晋军，陆续使鲁、宋、郑、陈等国归服，成为霸主。
申公：即申叔时，楚国的大夫。
【译文】
武侯有一次与大臣商议国事，群臣的见解都不如他，退朝之后他颇有自得之色。吴起见了就规谏他，说：“从前楚庄王曾经与群臣商议国事，群臣都不及他高明，他退朝以后面露忧色。申公见状，问他：‘君王面带忧色，是为了什么？’庄王说：‘我听说世上不会没有圣人，国家不会缺少贤才，能够得到他们做老师的就有资格称王，能得到他们做朋友的就能称霸。现在我没有才能，而群臣还不如我，楚国真是危险了。’楚庄王所担忧的事，您却感到高兴，我私下真为此而忧惧。”于是武侯的脸上露出了惭愧之色。
【心得】
吴起在这段论述中，更加深入地讲述如何养贤纳士，以及选贤任能的问题，他指出要做到以人为本、人尽其才，使贤能者居上。而作为国君，必须要有好的品德修养，要不骄不躁、谦虚谨慎，能容纳贤才，不能自以为是。这样，才能让那些阿谀奉承之徒远离自己，使贤良之士亲近自己，否则国家就很危险了。
吴起所主张的亲贤能、远佞人确为至理名言。作为统治者，的确必须容纳贤才、知人善任。《草庐经略·任贤》说：“天生贤才，自促进一代之用。不患世无人，而患不知人；不患不知人，而患知之不用。知而不善用之，与无人等。”能识别人才并且加以妥善的任用是治理好国家的重要谋略。知人善任，是古今中外所有功成名就的政治家的经验总结，也是政治家在用人之际必须坚持的基本原则。
楚汉相争四年，刘邦终得天下，主要原因便在于能够容纳贤才、知人善任，把不同长处的人安排在相应的位置上。刘邦曾在洛阳南宫举行的宴会上问大家：“各位诸侯、各位将军，希望你们不要隐瞒我，请明白告诉我为什么我能得天下，而项羽却失去天下？”
高起和王陵回答说：“项羽表面待人很好，但实际上却妒忌有德有才的人，对功臣加以迫害，对有能之人不信任，所以失去了天下。而陛下派人去攻城占地，往往将打下的地方封给有功之人，和大家一起分享利益，所以能得天下。”
刘邦却说：“你们只知其一，不知其二。要说在营帐内分析形势，制定战略方针，决胜于千里之外，我不如张良，所以我任命他为军师；坐镇后方，安抚百姓，筹集粮饷，保证粮草源源不断地供给前方，我不如萧何，所以我任命他为后方留守；亲自带领千军万马，攻必克，守必固，我不如韩信，所以我给予他封王赏地；樊哙出身低微，但勇敢过人，我任命他为步将。是因为我任用这些杰出的人才，所以才能取得了天下。”
彼得大帝执政时，相较于同时代的西欧各国，俄国还是一个十分落后的农奴制国家。为摆脱落后，彼得大帝决心全面改革，颁布打破门第资历限制的《官职等级表》，论功赐予职位、俸禄。他知人善任，不拘一格任用人才。连卖过馅饼、当过马夫的缅希科夫，也被提拔为陆军元帅。彼得大帝的一系列改革，使俄国社会发生重大变化，获得了较快速的发展。
“国不乏贤”，作为统治者必须“诚必用贤”，意即应真心诚意地重用人才。在用人方面，为政者不能只是空谈重视人才，而应该在行动上诚心诚意重用之。因为只有开诚布公、拋开个人私利偏见，才能使真正的贤才为己所用。