竞底可以制造很多赚钱能手，却不能产生伟大的企业家；竞底也不可能产生一个真正伟大的时代，最终也无法使中华民族以领导者的身份，进入世界民族之林
一、竞争
竞底是竞争的一种表现形式，因此要讨论竞底，必须先简单地讨论竞争。
“竞争”这个词在中国社会已运用得极为普遍，但人们对司空见惯的东西，并不一定有共同的理解，为了给后面的讨论确立共同的基础，我们有必要将竞争再次明确：
1、生物学意义上的竞争，是许多个体对必需资源有共同的需求，当需求量超过供应量时，个体间为了战胜其他的个体，所发生的相互作用。遗传学家通常认为，竞争是指自然选择的主要因素，其作用是淘汰较弱的个体，而有利于保存较强的个体。
2、经济学意义上的竞争，是指经济主体在市场上，为实现自身的经济利益和既定目标，而力图胜过其他主体的行为和过程。
因此在前言中所说的，任正非的“拧毛巾”，李志强的改变加重块，打工妹尽量提高装配零件的速度，乃至家电行业的价格大战，房地产行业的概念炒作大战，保健品行业的广告大战，以及各地政府之间的招商引资大战，其实质都同样是竞争，为的是“战胜其他的个体”。
虽然竞争的形态五花八门，让人眼花缭乱，但背后还是有共同的规律可循。
归根结蒂，竞争到底是什么呢？志强厂的张晓虹是初一没读完的打工妹，整天坐在流水线旁给电话机打螺钉，她从来没有学过什么叫竞争，该如何去竞争，但生活却让她知道，如果自己把螺钉打得又快又好，尽量不给后面的工序添麻烦，并和工友们和睦相处，那么当公司订单不足时，裁员就可能不会落到她身上，幸运的话，还能在任务饱满时多挣几个钱。
打工妹张晓虹对竞争的直觉是正确的：竞争最核心的本质，就是对性能价格比的衡量。但此处的性能、价格是广义的，而并不单指产品的使用功能，与消费者付出的货币代价。
案例：戴比尔斯的竞争策略
钻石是地球上最稀缺的资源之一，戴比尔斯垄断了全世界钻石批发量的70%以上。他为钻石制定了统一评判标准，使每件钻石都有了一个价值基础。
实际上，钻石并没有货币职能，保值增值的能力理应比不上黄金，同时还面临着其他宝石，如红宝石、蓝宝石、翡翠的竞争。
那么，戴比尔斯是如何通过提高性能价格比，来制定其竞争战略的呢？
戴比尔斯一方面控制每年的钻石供应量，另一方面采用“钻石恒久远，一颗永流传”的口号，推广订婚钻戒与结婚周年戒，作为爱情象征并表达持续的承诺。
永恒的爱，在人们的心目中是无价的，戴比尔斯将它与自己的钻石巧妙地联系在一起，使人们在想到这种神圣感情的时候，决不会考虑其它的宝石，谁会把绿宝石和爱情联系在一起？这样就极大地提高了钻石的性能，从而提高了自己产品的性能价格比。
一件产品的广义性能，不仅包括产品的使用功能多寡、质量高低、寿命长短、品牌大小、服务好坏，还包括该产品一切与价值有关的内容，如美感、便利性、环保。当然，广义的产品也不仅仅限于有形的物品，政府提供的行政效率、社区治安、文化氛围、社会保障，学校提供的教育，医院提供的医疗，都可以算作产品的范畴。
而一件产品广义的价格，则是消费者消费某个广义的产品时，所付出的金钱、时间、精力、机会、心理感受等各种代价。
为什么有些很好的高科技新产品昙花一现，没有赢得市场的认可呢？就是因为公民觉得接受起来太麻烦（即“价格”太高），他们还是选择沿用习惯的方式。
中国人有句俗话说“公民的心里有杆秤”。这杆秤是用来称什么的呢？就是用来称性能价格比的。秤的一头是公民的收获（产品性能），另一头是他们的支出（产品价格）。公民大多根据这杆秤来行事：
1、如果收获远远大于支出，百姓们的满意度很高，产品就获得良好的口碑。如告状的含冤者，在大街上意外碰到个“青天大老爷”；如电视连续剧《士兵突击》中的许三多，遇到了爱才的史今、袁朗。这种情况一般只能在中国文学戏剧找到，是它们最喜欢用来愚弄百姓的题材；
2、如果收获等于支出，公民嘴里虽然不说什么歌功颂德的话，但还是会默默地消费；
3、如果收获明显小于支出（这是竞底社会的常态），公民在怨声载道的同时，一方面他们会要求产品提供者加强性能，如旧城改造中“钉子户”要求增加补偿。但这条道路常常会受到打压；因此另一方面他们会通过“投机取巧”、行贿逃税、偷工减料等拿不上台面的手段，尽量减低他们的支出，争取达到更低层次的收支平衡，如中国相当多的不得不“避税”的商家。这样一来，公民就变成了传统意义上的“刁民”。
中国人很聪明，本性大多纯良、质朴，但要使他们从“刁民”，变成“良民”并不难，只要让他们觉得“收获大于或等于合理的支出”即可。同时，要让他们从“良民”变成“刁民”也很容易，就是让他们心里不平衡，并无法有效地申斥。
中国自古以来盛产“刁民”，不过是因为竞底社会提供的产品性能价格比太低，因此他们不得不用“歪门斜道”，甚至刀枪棍棒来为自己争取一点平衡。
二、竞争的二种模式：竞优和竞底
不管是产品的性能，还是价格，都是人的一种主客观判断。人类的一切活动都是为了人自身，也与人本身有关。保护华南虎不灭绝，当然不是仅仅为了华南虎，而是要让人类世界保留一种多样性，而这种保护也需要人类作出努力，即付出成本。
同样，提高竞争力也离不开人的因素：
1、竞争力的提高，是靠人的智力和体力完成的，这是竞争力的起点，也是竞争的手段；
2、提高竞争力是为了提高“产品对于人的性能价格比”，这是竞争力的终点，也是竞争的目的。
价值主义哲学认为：人类终其一生，都在追求自己的价值最大化，同时每个人生存的目的，也是为了其个人的价值最大化。
人们竞争的目的，也是为了其价值最大化。
尽管在不同的国家，不同的时期，由于不同的文化传统，不同人的性格爱好不同，因此每一个人对价值的判断和评价有所不同，但人类社会还是存在客观的普适价值观，如：
1、对生命的尊重(因此元朝、清朝、日本人、希特勒对平民的大规模屠杀，任何场合、任何时代都是人类的耻辱)；
2、对个性自由的尊重(因此，洗脑式的企业文化，是丑陋的落后形式)；
3、对幸福的追求(因此，打工妹们十八年来收入没有实际增加，是一个可悲的失败)；
4、对真理和知识的追求(因此，不公正地对待不同意见，应该受到谴责，因为不同意见的交流甚至交锋，才是产生真理和知识的必由之路)
……
正是由于普适价值观的存在，我们才可以较为客观地评价一个人的价值，到底是增加了还是减少了，如打工妹在劳动强度不变的前提下，通过改善劳动技能，或由于整个产业升级，使其实际收入有所增长，那就是她作为人的价值增加了。
而年轻人由于生活所迫，不得不进入黑煤窑，在缺少安全防护的情况下，冒着生命危险工作，尽管他们挖出的煤有利于提升人类价值，但他们自身的价值却受到了打压。
通过以上论述，我们从大量的社会竞争现实中，总结出二种不同的竞争方式：
A、以提升人的价值为手段和目标，从而提高竞争力的方式。我们称之为“竞优”，顾名思义，即竞先争优。
农业革命提高了人的耕种效率，使人类获得温饱；
工业革命以机械取代人力，使人从繁重的劳动中解放出来（其中血淋淋的“羊吃人”是局部的竞底）；
信息革命以数据取代纸张，极大地加速了信息知识的传播与共享，减小了砍伐；
民主、自由解放了人的思想，激发了每个人的创造热情
……
这些方式或手段，都大大提高了一个人作为人的价值，因此，它们是竞优(和《竞底》相对应，本书的姊妹篇《竞优》将专门讨论人类竞优的方法、技术和战略)。
B、以打压人的价值为基本手段，从而获得暂时的竞争力提升。这种方式我们称之为“竞底”。
不顾疲劳，“头悬梁、锥刺股”地背书，以应付考试；
以牺牲国民整体体育技能的提高，牺牲运动员的身心健康，去赢取金牌；
以长时间的加班，以强大的不安全感刺激员工奉献；
不顾矿工生命安全，以人类生理极限的强度进行的黑煤窑采掘方式；
牺牲环境的过度砍伐、放牧；
……
这些活动在短时间内，能达到某些人为设定的指标，或提高部分人的价值，但却往往损害了较长久时期内，或较多人的价值，这就是竞底。
正是由于普适价值观的存在，我们可以较为客观地判断人的价值增减，因此才可以客观地判定某种竞争手段，到底是竞优还是竞底。
竞优在我们的生活中，并不鲜见，在本书前面的例子：
1、戴比尔斯的竞争策略，是尽量提高钻石在人们心目中的价值，从而提升消费钻石人群的价值（价值是人的主观评判），这是竞优。
2、李志强以水泥代替铸铁加重块，成功压缩电话机的成本，由于这种改动并未影响人们对电话机的使用和评价，因此也是一种竞优。
但从竞优滑向竞底，常常很容易，也很“自然”，请看以下案例。
案例：电话机厂的竞底
李志强改变加重块成功后，在这种“偷梁换柱”思维的推动下，他一鼓作气，对电话机的原材料进行了一番“大手术”：进口器件改为合资厂的；合资厂改为内资大厂的；内资大厂改为乡镇小厂的。这番“革新”之后，电话机的品质达到了边缘状态，李志强小心翼翼地控制着质量，首先保证能通过买方验收，同时保证在保修期内不出现大量的维修。
但常在河边走，哪有不湿脚，有好几次成货柜的电话机从大洋彼岸退回来，每次出现这种情况，志强厂就日夜不停地加班，个别体弱的打工妹曾昏倒在流水线边。而李志强也借口产品质量问题，克扣工资以处罚工人，设法减少工厂的损失。这种近乎无情的加班、罚款，则是考验工人的生理、心理极限，就是典型的竞底战略。
同样，华为的任正非“拧毛巾哲学”有很强的竞底色彩：如他不断提醒“进了华为就是进入地狱”，无休止地强调“艰苦奋斗”，以企业文化隐形推动长时间的加班，以员工的高流动性变相使用低价的新员工等等，都是竞底。
而如果他将“拧毛巾哲学”用于提高设备、资金等物资的使用效率，以优质的培训提高员工的技能等方面，则是一种竞优。
和竞优相比，竞底是一种前现代化的竞争方式。对一个缺少现代性的人来说，为了某件任务，艰苦奋斗、不眠不休、一哄而上地进行短期大会战，显然比精心规划、用心培训、按部就班、保质保量地完成任务，要容易得多。因为前者只需要蛮勇和坚忍，而后者却需要高深的智慧和理性。蛮勇和坚韧，比起智慧和理性，是一种更接近于动物的本性，一个社会或企业如果过多地强调这些本性，只能说明其现代化的程度还不够高。
竞底打压人的价值，在当今社会显然是不受欢迎的。因此即使是采取竞底战略的人们，也常常并不认为这种方法是可以理直气壮的，但他们会用很多“客观”理由自己，来强调自己为何要实行竞底战略，他们通常的理由是：
1、要打开市场，就不得不低价格，而要低价格，就得压缩成本，因此必须牺牲安全、质量；
2、中国目前还处于初级阶段，缺少技术、资金、市场，不靠牺牲部分人的价值，怎么形成竞争力；
3、中国人口众多，低工资、低福利是很自然的事；
4、即使我想竞优，但周围环境和对手在竞底，我无法独善其身，也不得不竞底；
……
竞底者对下属进行激励时，常常爱说“成功者找方法，失败者找借口”，不过他们从来喜欢将这句话用在别人头上，而不针对自己。在这里我们借用他们这个观点，来看以上理由，实际上也大多是一些“借口”而已。
随波逐流的人不想逆流而上，总是会为自己长出辩解的理由。同样，如果一个人想竞底，总能钻法律的漏洞，“创新”一些千奇百怪的竞底方法，如三鹿、蒙牛在奶粉中掺毒；史玉柱的脑白金送礼广告；任正非的思想政治工作等等。
我们在后面将论述，人们采用竞底战略，关键是观念的问题，是出于自身的选择，而并非完全出于无奈。
案例：竞底的中国人对彼得·德鲁克的误读
美国教授德鲁克被尊为管理学“大师中的大师”，他的理论在中国管理学界是显学，有相当多的管理者，把他的大名挂在嘴边。
正如中国人难得没听说过“以人为本”，几乎没有管理者不知道德鲁克首倡的“目标管理”，但中国人向来马马虎虎，他们提的“以人为本”，并非真的以人为本；他们知道的“目标管理”，也并非德鲁克提的目标管理。
德鲁克提出应该确立目标，并可用来考核绩效的八个方面：
1、市场地位，这是中国人相当重视的显性指标；
2、创新，这是中国人不重视的隐性指标，“聪明”的中国人自豪地认为：创新就是率先模仿；
3、劳动生产率，这是中国人极重视的显性指标；
4、物质与金融资源，这是中国人相当重视的显性指标，因为中国人重视规模，大的就是好的；
5、盈利能力，这是中国人极重视的显性指标；
6、管理者绩效与发展，这是中国竞底者最不愿意面对的指标。任正非对“小灵通”和“CDMA”看走了眼，他不从华为的决策机制和自己的能力、眼光、性格去反省，而是简单地为自己辩解道：谁也不能把把都看准的。因此中国人才会有“一将无能，累死千军”的局面，当然，任正非目前远不是“无能”之将；
7、员工的绩效与态度，这是中国竞底者最重视的显性指标，如销售目标、业绩考核、季度考评。中国式的“目标管理”基本上完全简化成了这类数字或打分，然后制订出“XX时间完不成任务降工资、炒人”、“末位强制淘汰”之类的竞底政策；
8、公共责任，这是中国竞底者想尽量回避的指标。他们认为这是一项净成本，越低越好，而那些表面上乐于承担公共责任的竞底者，内心只是把它当作另类的广告业务来处理：承担了某些公共责任，能带来多大的名声？
通过这样的误读，中国人就将彼得德鲁克的目标管理，变成了超级有效的竞底工具，尤其是因为这种竞底工具来自“大师中的大师”，因此特别能让下层员工心服口服，无话可说。
竞优依赖于长期可持续的资源，它的目标是提升人的价值，而它所用的手段，也必须能提高人的价值。
股神巴菲特说：“永远不要从事那些目前使人痛苦，但从现在起10年后可能会大有改善的事业。如果你今天不欣赏你所从事的事业，可能10年后你仍不会欣赏它。”
竞底者常常号召为了将来的幸福必须牺牲眼前的幸福，同样为了达到某个目的，也必须使用暂时打压人的价值的手段，但实际上靠这种方式，幸福永远遥不可及。中国5000年历史中，广大百姓的生活状态没有明显改变，就是最有说服力的证据。