《资治通鉴》是我国最大的一部编年体通史，全书共294卷，上起战国初期韩、赵、魏三家分晋（公元前403年），下至五代末年（公元959年），共记载了12代，贯穿了1362年治乱兴衰的历史。司马光把这1362年的史实，按照时代先后，以年月为经，以史实为纬，依次记写；对于重大的历史事件的前因后果，与各方面的关连都交代得清清楚楚，使读者对史实的发展能够一目了然。全书以政治、军事和民族关系为主，同时还涉及到经济、文化和历史人物评价，其目的是通过对事关国家盛衰、民族兴亡的统治阶级政策的描述，来警示后人。特别是对君主如何为仁、作了具体的解说。故而，《资治通鉴》自成书以来，历代帝王将相、文人骚客、各界要人都争相阅读。《资治通鉴》与司马迁著的《史记》共同成为两部辉煌的历史巨著。
南宋建立
在靖康之变这一场浩劫中，北宋皇室的人只有两个幸免于难，一个是被废的哲宗皇帝的皇后元祐皇后，一个就是康王赵构。赵构是徽宗的第九个儿子，本来赵构是作为议和使去真定（今河北正定），结果行至中途被百姓们挡驾，留在了相州（今河南安阳）。开封被金兵围困时，赵构奉诏率众起兵，渡过黄河后，各地勤王部队也纷纷赶来与赵构会合。而此时徽、钦二帝已被金人掳走，金人北撤。伪帝张邦昌知道自己不受拥戴，于是他把元祐皇后接进宫垂帘听政，自己当了宰相，仅存三十二天的伪楚政权就这样结束了。接着元祐皇后派人请赵构继位。于是赵构在南京应天府（今河南商丘）即位当皇帝，是为高宗。一个宋朝新政府重新建立了起来，史称南宋。
然而，高宗和他的父兄一样苟且求安，他刚即位时，虽起用李纲、宗泽等主战派，却无心抗金，在一些求和派的怂恿下，执政仅75天的李纲就被罢相，随后主战将领纷纷遭贬。南宋建炎元年（1127）十月，金军又一次南侵，高宗仓皇逃往扬州，这一南撤的举动，把中原地区拱手送给了金人。虽有宗泽苦守开封，红巾军、五马山寨等人民自发组织的抗金义军，但由于南宋朝廷的一再求和，而对抗金斗争毫不支持，致使宗泽抱憾而终，各地起义归于失败，淮河以北几乎全线崩溃。转年，金军攻占了扬州，高宗逃往杭州，此时，他还不忘去向金人求和，甚至表示要去掉“尊号”。高宗一味地屈辱求和，反倒使金人气焰更盛，大有不灭南宋誓不归之势。金将兀术率军渡江，高宗被迫一路出逃，最后竟被逼到了温州的沿海，在海上漂泊了三四个月才逃过此劫。与此同时，南方军民奋起抗金。韩世忠、梁红玉夫妇对金军围追堵截，岳飞领兵收复了建康，长江沿岸人民也不断袭击金军，迫使金军撤回了江北。
正是南方军民的抗金斗争把金军拦截在了长江以北，保住了江南的半壁江山。高宗也终于结束了逃来逃去的日子，定都临安（今浙江杭州），从此苟安于江南。
宗泽三呼“过河”
宗泽生来性格豪爽，志向远大，做地方官时就颇有政绩。北宋末年，金军南侵，宗泽被钦宗派到黄河以北的磁州任知州。这是一个经常被金兵侵扰的地方，很多官员都不愿到这种地方上任。而宗泽却说：“吃国家俸禄怎么可以避难呢？”于是，他毫不犹豫地到了抗金前线。高宗即位后，宗泽向高宗力陈兴国大计，并表示要亲自冲锋陷阵，不惜捐躯报国。主战派李纲担任宰相后，力荐宗泽为开封府尹，以匡复旧都。于是，宗泽被任命为开封知府兼东京留守。
开封是北宋的都城，这里曾是一个繁华富饶的城市，但当宗泽进入开封城时，却是满目凄凉。城内建筑被毁，街道狼藉，士卒与百姓杂居在一起，混乱不堪。特别是盗贼猖獗，人们惶惶不可终日。宗泽到任后，杀盗贼，安民心，整顿京城。当时，宗泽所在的地方与金军只隔了一条黄河，金兵常常过河骚扰，宗泽一次次出兵击退了金兵。很快，在宗泽的治理下，开封的社会秩序又走上了正轨。这时，宗泽上疏高宗，恳请高宗还都开封。然而高宗那时正处于举棋不定之时，朝中主战派力主高宗还都开封，而主和派则怂恿高宗偏安江南，高宗不知如何是好。宗泽见高宗对他的提议不理会，又继续不断地上表，希望高宗能够顺应民心，不要到江南去，而置两河于度外。他甚至上疏大声疾呼：“祖宗创下的二百年基业，陛下为什么要留给敌人呢？如果陛下回到京城，国家一定能中兴，请您不要听信一两个大臣的意见，问问左右将士吧，否则那将是天下的不幸！”宗泽连番上疏，始终得不到回应，他可能没有想到，他的奏折都被高宗的宠臣黄潜善、汪伯彦扣留了，在他们看来，宗泽简直就是一个狂人。
宗泽不仅紧守开封，而且他还渡过黄河，联络黄河以北的宋将，以图收复失地。他造战车，修筑防御工事，以加强防守的力量，同时，他又开五丈河，疏通濑河，保证运输畅通。最重要的是，宗泽以他的威望，把陕西、京东、京西的人马都团结在了一起，形成了一支庞大的抗金队伍。那时，宰相李纲力主抗战，与宗泽遥相呼应。
假如高宗能够推行李纲的政策，假如高宗能够依宗泽所请还都开封，或许真的会收复失地，使国家中兴。然而，历史没有假如，执政仅77天的李纲被罢相，主和派再度控制了朝政。此时的高宗已经下定了决心要逃往江南，不要说还都开封了，连宗泽的抗战请求都无人理睬了。
面对不利的形势，宗泽毫不气馁，仍然不断地上疏高宗。高宗无奈，只得安慰他说：“等到四方稍稍安定一些，我就回开封。”忠厚的宗泽相信了高宗的话，更加积极地加紧备战，他期待着高宗来到开封，以凝聚人心，鼓舞士气，从而收复失地，迎回徽、钦二帝。可他哪里知道贪生怕死的高宗根本没有北归之意，而是不断地向南逃，最后竟然都逃到海上去了。
金军并不甘心久居黄河以北，他们此来是要灭掉南宋的。开封便是金军首先要攻克的地方。于是金派出了统帅兀术出兵，但由于宗泽防守严密，兀术无功而返。第二年，兀术又从郑州出发，屯兵在离开封几十里的白沙镇。一时间，开封城内人心惶惶，唯有宗泽在悠闲地下棋，他的镇定自若令部下们十分不解，部下们只得各自分头去作防御准备。士兵们披挂整齐，在城墙上走来走去，这一来使本就紧张的气氛更加紧张了，百姓们愈加惊恐不安。宗泽听说后，立刻命令士兵们回营，使城中恢复平时的样子。宗泽胸有成竹地说：“有刘衍等人在外，一定能够阻止敌军的，你们不用担心！”随后宗泽又派了数千精兵，悄悄地绕到了敌军的后面，这样一来，他们和刘衍的兵将前后夹击，金军焉能不败！宗泽一次次打败来犯的金军，令金人闻风丧胆，使得金军再不敢进犯开封。
宗泽治军严整，赏罚分明，在他看来，将士战败情有可原，但逃跑、叛变决不可恕。对于逃兵、叛徒，他毫不手软，一律斩首。而他对待活捉来的敌将，特别是降金的辽将，则晓之以理，动之以情，使他们归附宋朝。宗泽对待四方招抚来的义士，包括曾经的盗贼，都能以诚相待，毫不猜疑，使这些燕赵豪杰都死心踏地为其效力。宗泽在黄河两岸的声威日隆，各地义军纷纷向京城聚拢，不到一年的时间已拥兵百余万，粮草也已储备充足，在此期间，宗泽仍不断地上疏高宗，希望他早还京城，但仍然如石沉大海，没有任何回音。
宗泽满怀一腔报国热情，在开封整顿防务，积极备战，联合各路抗金义军，一次一次击退了金军的进攻。他曾二十余次上疏高宗，恳请还都开封，但终究未被高宗采纳，后来，黄潜善等人又怀疑宗泽要发动政变，遂派人监视他。南宋建炎二年（1128）七月，宗泽忧愤成疾，抱憾而逝，临终前那三声“过河”，喊出了他一生的遗憾。
宗泽终究没能打过黄河，收复失地，而随着他的逝去，他苦心经营的恢复大业也终成泡影。他死后，各地抗金义军纷纷离去，金人再度大举进攻，开封最终落入了金人之手，中原沦陷。
梁红玉擂鼓战金山
在苏州灵岩山有一座“宋韩蕲王墓”，在墓的不远处有一高约二丈五尺的神道碑，碑额刻有宋孝宗手书的“中兴佐命定国元勋之碑”字样，碑上还刻有一万余字的碑文。这座墓的主人就是南宋抗金名将韩世忠与夫人梁红玉。
故事要从北宋说起。一天，童贯率领众军平定方腊后，班师回朝，走到京口时，召来营伎，也就是军中的艺人，喝酒取乐。一时间，一群花枝招展的女子走了出来，其中的一个女子飒爽英姿，卓然不群，她就是梁红玉。梁红玉以舞剑、弹唱吸引了众多将领，但梁红玉始终保持着不卑不亢的态度。在席上将领们争相吹嘘自己的经历，只有健壮、老实的韩世忠默默不语。梁红玉上下打量着韩世忠，只见他身材魁伟，虎背熊腰，浑身上下透着一股男子汉的味道，尤其是他不喜张扬的性格更使梁红玉佩服之至。而梁红玉不为权贵所动的态度也深深地吸引了韩世忠。二人惺惺相惜，英雄美人终成眷属。
此后梁红玉随同韩世忠转战各地。靖康之变后，康王赵构在江南建立南宋，定都临安。金兵不断入侵，韩世忠带兵出征。由于韩世忠手握兵权，为不使朝廷见疑，梁红玉主动留在了临安。建炎三年（1129），苗傅、刘正彦发动兵变，逼高宗退位，另立幼主为帝。前方的将士听到京城发生变故的消息，纷纷要求回兵，大元帅张浚派韩世忠回京平叛。而苗刘二人一听说韩世忠前来讨伐，便要梁红玉去秀州劝说韩世忠，不要向京城进兵，与此同时，他们将韩世忠的儿子韩亮扣押起来做了人质。梁红玉快马赶到秀州与韩世忠会合。此时，梁红玉处在了两难之中。作为一个母亲，怎能不顾念扣押在叛军手中的儿子，而作为一个将领，又怎能置国家的安危于不顾呢？梁红玉在痛苦中作出了抉择。夫妇二人调动兵马，里应外合，一举平定了苗、刘叛乱，维护了高宗的统治。
内乱刚平，外患又生，金军主帅兀术率领金兵再度南侵，直指南宋都城临安。高宗慌忙出逃，避难海上。金军一路穷追不舍，攻城陷州。此时，屯兵在长江沿线的韩世忠听到消息后急忙整顿兵马，沿运河水陆两岸齐头并进，抢先占领金山（在镇江西北）、焦山（在镇江东北），以截断金兀术的归路。果然不出所料，金兀术害怕在南方深入太久，于己不利，决定率兵北撤。行至金山，与韩世忠的军队遭遇。金兀术遥望江面，看见战船上的士兵阵容严整、士气高涨、旌旗飞扬，与别的军队大不相同，知道是个劲敌。又望见对方坐船上面，树着一面大旗，上绣一硕大的“韩”字，金兀术点了点头，对部下说：“原来是韩世忠！此人可是个劲敌！”金兀术给韩世忠下了战书，约定第二天开战。
晚上，韩世忠与梁红玉相商破敌之策，梁红玉对韩世忠说：“目前的状况是敌众我寡，如果与他们正面战斗是难以取胜的。不过，他们是北方人，不熟悉水性，这是他们的弱点。明天交战时我们分为两队，一对用弓箭、火炮狙击他，另一队设下埋伏从两翼杀敌，重点杀伤敌人的有生力量。中路由我统领，用枪炮矢石射住他，不让他前进得太快，并且战且退，引他入黄天荡（今江苏南京市东北）。黄天荡看上去十分开阔，却是一条死港，金兀术必定带他的部队向左右冲击，谋求脱身。这时你就带军马，看我中军的旗号行事，我坐在船楼上面，击鼓挥旗，鼓起则进，鼓住则守。我以举旗为号，旗往东，你就往东杀，旗往西，你就向西杀。如果能杀了金兀术，那就是特大的胜利；如果杀不了他，也可挫其锐气。”韩世忠十分赞同夫人的计策，二人遂分头去作准备。
第二天早晨，梁红玉全副武装坐在中军的楼船上面。敌军见一女子出战，顿生轻敌之心。不料却被梁红玉专门训练出的女兵队伍打得丢盔卸甲，宋军将士士气高昂。战场上战旗猎猎，鼓声震天，韩世忠率军与金兵在宽阔的长江江面上展开了一场殊死的搏斗。金兵虽然高大蛮勇，但不识水性，更不习惯于水战，他们在小船上东摇西晃，战斗力因此而大大减少。而宋军士兵个个水生水长，身体灵巧，打得金兵心惊胆战。又有一些力大无穷的勇士把铁链大钩飞抛到金兵的小船上，然后用力一拽，船就翻了。一只只船接连被拽翻，金兵纷纷落水，无力抵抗。梁红玉擂动战鼓，宋兵听到急急如雨的鼓点，士气更加高涨，越战越勇。金兀术眼见得兵败如山倒，急忙收拾残兵败将向黄天荡逃去，可他哪里知道，黄天荡是个死港，有进无出。当他发现前面没有出路时，已经后退无门了。金兀术返身向来路攻击试图打开缺口，但他来到荡口时，只见韩世忠的战船一字排列在荡口，他数次欲冲出重围，却一次次被击退，致使损兵折将，而韩世忠把守荡口岿然不动。金兀术只得又退入黄天荡内，此时他是叫天天不应、叫地地不灵，粮草几乎用尽，很多士兵又因水土不服，接连死亡，战斗力直线下降。金兀术思来想去，只得以重赏寻找出路，他派出侦察兵，到各处侦察地形。而此时韩世忠却认为金兵粮草已断，只要再围困一些日子，金兵不投降，也得饿死，所以便停止了进攻。梁红玉虽屡劝韩世忠加紧进攻，一举消灭金兵，免得节外生枝。但韩世忠却不以为然。果不出梁红玉所料，韩世忠的懈怠，恰恰给了金兀术喘息的机会。在被围困48天后，金兀术在夜间用金蝉脱壳的计策指挥军队偷偷地挖开日久淤塞、早已废弃的老鹳河故道，溜出了韩世忠的包围圈。随后金兀术又在牛头山遇到援军“岳家军”，遭到岳飞的伏击。次日，韩世忠率船队追来，金兀术采用火攻，突袭宋军的战船，宋军败退，金兀术带着数骑兵马趁机渡江返回了江北。
黄天荡一仗，金兀术大兵有十万之多，而韩世忠、梁红玉的兵马只有八千人，韩世忠用梁红玉的计谋，以少于敌军十分之一的兵力包围敌军达四十八天之久，令金军闻风丧胆，再也不敢轻易过长江南侵。
韩世忠、梁红玉功不可没，朝廷也给予他们极高的封赏。但梁红玉却亲自上疏弹劾韩世忠失职，致使金兵突破江防逃脱，请求给予处罚。宋高宗看了梁红玉的奏章后，当廷宣读，君臣都为梁红玉的举动所震惊。高宗也深为梁红玉的举动所感动，不仅没有追究韩世忠在此战中应负的责任，而且此后还不断地重用和提拔韩世忠。韩世忠的低调做人和梁红玉的聪明睿智，使得他们巧妙地避开了高宗的猜忌和秦桧的陷害，得以终老天年。
待从头收拾旧山河
岳飞（1103～1142），字鹏举，出生在一个世代务农的家庭。在他19岁那年，投军从戎，随军伐辽。4年后，也就是金兵大举入侵北宋那年，康王赵构建立大元帅府，岳飞加入了抗金的队伍，在军中当了一个小军官。赵构即位后，岳飞力主抗金，不断上书斥责黄潜善、汪伯彦等人的议和行为。岳飞在长期的战争中，建立起了一支训练有素、作战骁勇、纪律严明的岳家军，这支军队以“冻死不拆屋，饿死不掳掠”著称。岳飞率领岳家军取得了新乡之捷、太行山之捷、黑龙潭之捷、汜水关之捷以及牛头山大捷等，使高宗得以定都临安，保住了半壁江山。