我国牧区主要分布在祖国大陆的北部、西北部及西南部分地区。牧区总面积为42662万平方千米，占国土陆地总面积的444％。涉及内蒙古、新疆、西藏、青海、甘肃、四川等14个省(自治区)及新疆生产建设兵团的牧区及半农半牧区。
自然概况以高原、山地、沙漠为主，自然条件复杂，环境恶劣，水草资源极不平衡，生态极其脆弱。牧区草原植被由东向西分布着疏林草原、草甸草原、典型草原、荒漠草原、草原化荒漠和荒漠。牧区大部分属内陆地区，除东北及西南牧区和部分高山区降雨量大于400毫米外，其中大部分地区降雨量为200～350毫米，干旱、风、沙尘暴、低温等自然灾害频繁。牧区水资源贫乏，多年平均径流量387622亿立方米，牧区内流河分布在我国西北干旱地区，水量虽然不大，但对牧区人畜饮水、草地灌溉作用重大。冰雪融水是西北干旱牧区水资源的重要补给源，对发展畜牧业生产有着极其重要的作用。
牧区是我国少数民族主要聚居区，有蒙古族、藏族、维吾尔族、回族、满族、朝鲜族、哈萨克族、柯尔克孜族等40多个少数民族，总人口为5052万。牧区有可利用草原面积2246959万公顷，其中内蒙古、新疆、西藏、青海、四川五省(区)牧区牲畜头数共1026321万头(只)，占牧区牲畜总数的7465％。每年人均纯收入不足2000元。从总体上看，牧区社会经济严重落后于内地，经济上主要是欠发达地区。
内蒙古自治区是我国最大的牧区。它东起大兴安岭，西至额济纳戈壁，面积88万多平方千米，草原面积132亿亩，约占全国草场面积的1／4，全区生长着各种牧草近千种。大小牲畜4000万头，居全国首位，牛羊肉产量居全国第二，牛奶产量为全国第四，绵羊毛、山羊毛及驼毛产量居全国第一。优良畜种有三河马、三河牛等。
新疆维吾尔自治区是我国第二大牧区，草原面积12亿亩，其中可利用的75亿亩，占全国可利用草场面积的268％。草场类型多样，牧草种类繁多，品质优良，给多种畜类发展提供了有利条件。现在本区最高饲养量为3590多万头，专门从事畜牧的劳动力占农业劳动力115％，年产值达69亿元(不包括畜产品和畜产品加工)，约占农业总产值的20％。主要畜牧名种有：细毛羊、羔皮羊、阿勒泰大尾羊、田羊、伊犁马等。
西藏自治区是我国最大的高寒草甸草原畜牧区，草场面积约8亿亩，在全国居第三位。由于自然条件高寒，草场质量以藏东南的山地峡谷较好，主要畜种有藏牦牛、藏羊、藏马等。其中改良绵羊有10多万只，改良黄牛2000万多头。此外，本区在近年还引进牧草和饲料作物品种80多种，种植人工牧草近万亩，草场网围栏面积达40多万亩。
青海和甘肃是我国第四、第五大牧区，草场面积分别为108亿亩和68亿亩。可利用的草场青海省为5亿亩，甘肃省为13亿亩。两省牲畜存栏数都在2000万头以上。其中青海有牦牛近500万头，占全国牦牛总数40％，奶的乳脂率比一般奶牛高一倍多，是我国牦牛头数最多、质量最好的省份。
水草丰美的呼伦贝尔草原
在蒙古高原上，有一块坦荡无垠的天然牧场，这就是驰名中外的呼伦贝尔大草原。呼伦贝尔大草原是我国现存最丰美的优良牧场，因为几乎没有受到任何污染，所以又有“最纯净的草原”之说。
呼伦贝尔草原位于大兴安岭西侧，即东起大兴安岭西麓，西至中蒙、中俄边界，北起额尔古纳市境内的根河南岸，南至中蒙边界；东南一隅与兴安盟接壤。东西300千米，南北200千米，面积约10万平方千米，其中天然草场面积占801％。在行政区划中包括新巴尔虎左旗、新巴尔虎右旗、陈巴尔虎旗、鄂温克自治旗、海拉尔市、满洲里市、牙克石市西部和额尔古纳市南部。
呼伦贝尔是蒙古民族的发源地。蒙古族的先民蒙兀室韦很早就生活在额尔古纳河东岸广阔地域。大约在8世纪中叶，成吉思汗的远祖孛日帖赤那率众离开了额尔古纳河东岸，开始游牧于斡难河、克鲁伦河、土拉河流域。12世纪末，成吉思汗登上政治舞台，再次踏上呼伦贝尔大地，利用优越的条件，进行统一战争，把各个游牧部落统一起来。成吉思汗未进入呼伦贝尔之前其势力只局限于蒙古高原的肯特山区一带。当呼伦贝尔成为成吉思汗的舞台后，他便如虎添翼。成吉思汗把富饶的呼伦贝尔草原看成是自己的建国基地，每逢军事不利、年岁荒歉，他便迁到呼伦贝尔牧畜，养精蓄锐，以待时机。由于呼伦贝尔草原为他提供大量的战马和牛羊，这使他在多次决定性的战役中，均获大胜。蒙古高原上各集团之间多年来势力均衡的局面被打破了，于是成吉思汗从东向西，只用了几年的时间，便完成了统一蒙古草原各部落的伟大事业。
呼伦贝尔草原河流纵横，大小湖泊星罗棋布。大兴安岭是分水岭。呼伦贝尔草原上的主要河流有海拉尔河、额尔古纳河、伊敏河、辉河、锡尼河、奠尔格勒河、哈拉哈河、根河、乌尔逊河、克鲁伦河。每到夏季，这里莺飞草长，牛羊遍地，你可以在草原上骑马、骑骆驼，观看摔跤、赛马、乌兰牧骑的演出，吃草原风味“全羊宴”，晚上的篝火晚会，更让你尽情体验游牧民族的独特风情。
祁连山草原
世上没有一个地方像祁连山。57亿年前，地球上波澜壮阔，不知持续了多长时间后，海水渐渐退后，陆地隆起。渐渐地，在中国西北的大地上，苍茫的祁连山草原形成。
祁连山草原的历史，看起来好像是那么粗犷，甚至残酷，但祁连山的本质绝对是温情浪漫的。祁连山一名就是古代匈奴语，意思是“天之山”。迄今为止，游牧在这里的匈奴人的直系后裔——尧熬尔人(裕固人的自称)仍然叫祁连山为“腾格里大阪”，意思也是“天之山”。
祁连山下有一片水草最为丰美的草原，那就是夏日塔拉(黄城滩、皇城滩、大草滩)。这里曾是匈奴王的牧地、回鹘人的牧地、元代蒙古王阔端汗的牧地。夏日塔拉是一片四季分明、风调雨顺的草原。
大马营草原地处祁连山冷龙岭北麓，距甘州城120千米，有省道直通。这里地势平坦广阔，土肥草茂畜旺，自西汉元狩二年(前120)起即为养马屯兵之要地。今世界第二、亚洲第一马场——山丹军马场即设在此处。每年7月至8月，在大马营草原游览领略富有诗意的草原风光最为舒心。与草原相接的祁连山被终年不化的冰雪覆盖着，银装素裹，白雪皑皑，而草原上的万顷油菜花金灿灿令人神往。微风吹来，花涛汹涌，宛如钱塘江潮水，一浪推过一浪，滚滚向前，又如万马奔腾，势不可挡，加上蓝天白云下的一群群马牛羊点缀其中，给人回归自然、返璞归真、如入仙境的感觉。西大河水库被群山环抱，皑皑雪山倒映水中，恰如一块明镜镶嵌在翠绿的草原上，若荡舟水上，更使人心旷神怡。
坝上草原
“坝上”是一地理名词，特指由草原陡然升高而形成的地带，又因气候和植被的原因形成的草甸式草原。现泛指张家口以北100千米处到承德以北100千米处，统称为坝上地区。就旅游地域而言，主要又分为丰宁坝上、围场坝上、张北坝上和沽源坝上。
坝上在华北平原和内蒙古高原交接的地方陡然升高，成阶梯状，故名“坝上”。平均海拔高度1500～2100米，在北纬41°～42°，年平均气温约14℃～5℃，它西起张家口市的张北县、尚义县，中挟沽源县、丰宁县，东至承德市围场县。
坝上的风景最为美丽：夏季，这里天蓝欲滴，碧草如翠，云花清秀，野芳琼香；金秋时节，万山红遍，野果飘香；冬季，白雪皑皑，玉树琼花。这里就如一首首优美的诗，一幅幅优美的画。
坝上草原总面积约350平方千米，是内蒙古草原的一部分；平均海拔1486米，最高海拔约2400米；是滦河、潮河的发源地。置身于草清云淡、繁花遍野的茫茫碧野中，似有“天穹压落、云欲擦肩”之感。旅游季节平均气温为174℃，是理想的绿色健康旅游休闲胜地。
坝上天高气爽，芳草如茵，群羊如云，骏马奔腾，坝缘山峰如簇，碧水潺潺；接坝区域森林茂密，山珍遍野，野味无穷；上坝后，即可给您怡人的消暑之感。凉风拂面掠过，顷刻间钻进您的衣襟。环顾四野，在茂密的绿草甸子上，点缀着繁星般的野花。大片大片的白桦林，浓装玉肌，层层叠叠的枝叶间，漏下斑斑点点的日影。美丽的闪电河如玉带环绕，静静地流过您的身边。牛群、马群、羊群群栖觅食，放牧人粗犷的歌声和清脆的长鞭声，融合着悦耳动听的鸟声，更给朴实的草原增添了无限的生机。
坝上草原夏季无暑，清新宜人。斑斓的野花，始于坝缘，有的灿若金星，有的纤若红簪，四季花色各异，早晚浓淡分明。
夜幕之时，明月篝火，是诉说情话的好去处；你可以到篝火旁同南来北往的游客尽情地攀谈、跳舞、唱歌；还可以独自坐在草原上，享受独处的妙趣；清晨起床，你可以踏着软软的天然草毡，聆听百鸟清脆的歌声；也可去看看草原的日出，一轮红日冉冉升起，绿叶上晶莹透明的露珠，立刻变成了闪烁的珍珠；各种植物转眼一片嫩绿；马群、牛群、羊群也在广阔的草原上开始蠕动，真是一片“天苍苍、野茫茫，风吹草低见牛羊”的草原胜景。
我国的经济作物
我国的经济作物包括棉花、油料、糖料、烟叶、麻类、药材等，占农作物总播种面积141％，此外，尚有茶、桑、水果、橡胶等木本经济作物未包括在内。经济作物产值约占种植业产值的30％。
我国经济作物具有广泛的地理分布特点，但地域差异明显。东部集中了中国经济作物播种面积的90％以上，是中国棉花、油料、糖、烟叶、茶叶、蚕茧、麻类、水果的主要产区。中国经济作物的南北差异也很大。在热带地区主要栽培橡胶、咖啡、可可、胡椒、椰子、油棕、香蕉、龙眼、荔枝、菠萝和特种药材等；在亚热带地区主要栽培甘蔗、茶树、油桐、柑橘等；在温带地区多种植棉花、苹果、梨、葡萄，是中国棉花及温带水果的集中产区；在中温带地区以种植甜菜为主，成为中国甜菜的主产区。
中国主要经济作物分述如下：
油料作物。主要包括油菜籽、花生、芝麻、向日葵、胡麻5大油料作物。1978年以来，油菜籽面积和产量均超过花生，分布遍及各省区，以冬油菜为主，绝大部分产于长江流域，在长城以北，内蒙古、西北、青藏等地区则种植春油菜。花生除青海、西藏、内蒙古、宁夏外，各省区均有种植，其中山东一省占中国产量1／3以上。主要集中产区有二：一是环渤海周围的山东、辽东半岛及黄河下游平原地区；二是粤、桂、闽、台丘陵及沿海地区。芝麻以淮河中游的洪河、南汝河流域及汉江中游、南襄盆地等为主要产区。向日葵1978年以来在东北、华北、西北迅速扩种，日益成为北方地区主要油料之一。胡麻是长城以北的河北坝上、雁北、内蒙古、宁夏、青海、甘肃、新疆的主要油料作物。
糖料作物。包括甘蔗和甜莱，分别占糖料作物面积的60％和40％，但在全国食糖产量中，甘蔗糖占80％，甜菜糖占20％。甘蔗主要分布在粤、闽、桂、滇南、台等省区及四川盆地中南部。甜菜主要分布于长城以北，以东北地区松嫩平原为最大产区，次为内蒙古河套及新疆玛纳斯河流域等地区。
茶叶。秦岭淮河以南、青藏高原以东的广大南方丘陵地区均有种植。各类茶叶产量中，以绿毛茶产量最大，占茶叶总产量一半以上。次为红毛茶，约占茶叶总产量1／4。余为乌龙茶、紧压茶和其他茶类。就产茶省区而论，浙、湘、皖、川、闽为中国5大产茶省，产量占全国近70％，次为滇、鄂、粤、赣等省。
烟叶。包括烤烟、晒烟和晾烟，以烤烟产量最大，产区集中。河南、云南同是中国最大烤烟生产基地，产量均占全国1／5，尤集中于许昌地区和玉溪地区。次为山东，产量占全国1128％，主要集中于青州、临朐等地区。再次为黔、桂、皖、湘等省区。
蚕茧。中国蚕茧产量占世界40％以上，其中桑蚕茧占911％，柞蚕茧占99％。桑蚕茧以川、浙、苏、粤4省产量最多，占中国桑蚕茧产量8698％，尤以太湖流域、嘉陵江流域及珠江三角洲最为集中。柞蚕茧为中国特产，全国产量约有3／4产于辽宁省，其次为山东的胶东半岛和豫西等地。
麻类作物。包括黄麻、红麻、大麻、亚麻、苎麻、苘麻等。其中黄、红麻约占麻类作物种植面积之半。黄麻主要分布于浙、粤、桂、川、皖、苏等省区。红麻以鲁、豫、冀最多。大麻种植分散，以东北及华北各省为主。苎麻则以川、湘、鄂等省最多。
水果。主要有苹果、梨、柑橘、柿、红枣、葡萄、香蕉、荔枝、龙眼、菠萝等。在水果总产量中，苹果占247％，梨占1742％，柑橘占1891％，是中国三大水果。苹果约有5443％产于鲁和辽，梨以冀、鲁、辽、苏等省最多，柑橘主产于川、浙、粤、桂、湘、闽等省区。香蕉、荔枝、龙眼、菠萝等以粤、桂、闽等省区为主产区。
热带作物。以橡胶种植面积最大，占热带作物总面积80％以上，次为香茅、剑麻、椰子、腰果、胡椒、咖啡、油棕、南药等。分布于琼、粤、滇、桂、闽5省区的南部，尤以海南岛和西双版纳最集中，是中国以橡胶为主的热作生产基地。
药材。包括野生种类近万种，其中名贵及常用者50～60种。主要有人参、党参、三七、天麻、杜仲、当归、黄芪、枸杞、砂仁、大黄、黄连、生地、羌活、川芎、白芍、茯苓、白术、半夏、霍香、麦冬等。药材分布几遍及全国各省区，其中以川、甘、湘、粤、冀、滇、吉7省最多，合占全国54％，尤以四川居首位，素有“川广药材”之称，种类多达3000余种，产量占全国的1／3。
我国棉花产区分布及区划
我国适宜种植棉花的区域广泛，棉区范围大致在北纬18°～46°，东经76°～124°之间，即南起海南岛，北抵新疆的玛纳斯垦区，东起台湾省、长江三角洲沿海地带和辽河流域，西至新疆塔里木盆地西缘，全国除西藏、青海、内蒙古、黑龙江、吉林等少数省(自治区)外，都能种植棉花。2003年棉花产量在20万吨以上的省有：新疆(160万吨)、河南(3767万吨)、山东(877万吨)、江苏(291万吨)、河北(409万吨)、湖北(325万吨)和安徽(29万吨)。
我国棉区范围广阔，根据棉花对生态条件的要求，结合棉花生产特点，以及棉区分布状况、社会经济条件和植棉历史，将全国划分为三大棉区：长江流域棉区、黄河流域棉区和新疆棉区。
长江流域棉区。包括上海、浙江、江苏、湖北、安徽、四川、江西、湖南8省市，近年来种植面积稳中有减。本区属亚热带湿润气候区，热量条件较好，适宜栽培中熟陆地棉。实行棉花套种，一年两熟或三熟。
黄河流域棉区包括秦岭-淮河以北、长城以南、六盘山以东的山东、河北、河南、山西、陕西及北京、天津七省市。棉花产量以山东、河南、河北三省最多。本区植棉历史悠久，自然条件优越，区内地势平坦，秋雨少，日照充足，有利于棉花的生长。