黄土高原因地表被深厚的黄土层所覆盖而闻名于世。本地区处在黄河中上游，占有黄土高原的主要部分。西起青海日月山，东抵山西五台山、太行山、中条山西麓，北界甘肃景泰、宁夏同心、陕西长城沿线和内蒙古呼和浩特、集宁一线，南至秦岭、中条山北麓。包括青海、宁夏、甘肃、陕西、内蒙古、山西等省区各一部分。总面积为3666万多公顷。
本地区是中国历史上开发最早的地区之一，森林资源经过长时期不合理开发利用，森林大部分被毁，自然条件恶化，水土流失严重。
本地区有林地面积为200多万公顷，森林覆盖率为625％，另有灌木林866万多公顷，两者合计的覆盖率也仅为87％。新中国成立40年来，人工造林保存面积为67万多公顷，占有林地面积的289％，森林蓄积量为1亿多立方米。平均每人占有林地只有半亩多，占有木材蓄积量不足2立方米。由于森林过少，不仅生态环境恶化，而且群众所需的燃料、木料奇缺。
本地区现有森林资源虽少，但有宜于发展林业的荒山荒地达733万多公顷，可以进行植树造林，把森林和灌木林覆盖率提高到50％以上。大力进行造林，增加乔、灌，草覆盖，最大限度地控制水土流失和改善当地生态环境，从根本上改变“四料”(燃料、木料、饲料、肥料)俱缺的困难，已成为黄土高原人民社会主义建设中的迫切任务。国家已将黄土高原造林列为“三北”防护林体系的重要组成部分，正在组织当地群众大力进行造林。
本林业地区共包括3个林区，即黄土丘陵水土保持林区、陇秦晋山地水源林区和汾渭平原农田防护林区。本地区的森林处于暖温带落叶阔叶林带，但在海拔较高的吕梁山、六盘山及其他山地上部亦有以云杉占优势的寒温性针叶林。由于长期反复垦殖，原生森林已经破坏殆尽。现在，仅青海东部山地，甘肃兴隆山、马衔山、子午岭、宁夏六盘山，陕西乔山、黄陇山，山西吕梁山等处，尚保留有部分天然次生林。主要树种有云杉、华北落叶松、油松、华山松、白桦、山杨、栎类、侧柏、白皮松、鹅耳枥、杜梨、大果榆等。下面以黄土丘陵水土保持林区和陇秦晋山地水源林区为例，略加补充说明。
1．黄土丘陵水土保持林区
本林区位于华北西部，西北东部。大体上西自青海日月山以东，东到山西吕梁山东麓，北部边缘从青海大板山经甘肃景泰、靖远，宁夏同心，陕西长城沿线到内蒙古托克托、呼和浩特，集宁市，南部边缘从青海贵德、循化，甘肃甘南高原北缘、小陇山，陕西“北山”到山西晋南盆地北界。包括青海、甘肃、宁夏、陕西、内蒙古、山西等省区的10个省级林区，即：陇中黄土丘陵水土保持、薪炭林区；陇东黄土高原水土保持林区；晋西黄土丘陵防护林区；吕梁东侧黄土丘陵水土保持林区；青海东部黄土丘陵水土保持林区；陕北黄土沟壑水土保持林区；渭北黄土高原水土保持、农田防护林区；西海固黄土丘陵水土保持、薪炭林区；六盘山水源涵养水土保持林区和阴山丘陵南部水土保持林区。
本林区森林植被属暖温带落叶阔叶林区域的晋陕黄土高原栽培植被松栎类林区和温带草原区域的黄土高原中东部草原区。由于广种薄收和滥垦滥牧的影响深重，天然植被遭到严重破坏，植被覆盖很差，仅在一些人烟稀少的土石山地残存有零星的天然次生林，其余多为人工栽培的林木。天然分布的树种有云杉、落叶松、白桦、山杨、辽东栎、油松、侧柏、杜松、白皮松、鹅耳枥、杜梨、文冠果、懈树、檞栎、榛子、茶条槭、大果榆、胡桃楸、丁香、山杏等。人工栽培的树木有杨、榆、柳、刺槐、泡桐、臭椿及苹果、梨、枣、核桃、桑、花椒、桃、杏、李等。
本地区林业用地共有733万多公顷，占土地总面积的2745％。其中，有林地为86万多公顷，森林覆盖率为326％。灌木林地为60多万公顷。在有林地中，用材林为48万公顷，占528％；另有相当数量的防护林、经济林、薪炭林和特用林。在上述林地中，新中国成立后人工造林保存面积为56万多公顷，占626％。全区森林蓄积量为2200多万立方米，其中，林分蓄积量为19443万立方米，平均每公顷蓄积量为2149立方米。
现有森林中幼林和中龄林居多数，按林龄组划分，幼龄林面积占6136％，蓄积量占2715％；中龄林面积占35％，蓄积量占608％，成熟林面积占364％，蓄积量占1205％。
此外，本地区还有农田防护林和四旁树近4亿株，蓄积量840多万立方米。
新中国成立以来，本地区先后建立了一批国营林场和林业工作站等营林机构，积极开展了森林经营管理和造林工作。在不少地方取得了很大成绩。如山西省右玉县、吉县和陕西省淳化县，甘肃省康乐县等，多年来积极进行造林，绿化了大量荒山和黄土梁、峁，一些实现绿化的地方，生态环境有了很大的改善，水土流失减轻，土不下坡、水不出沟的理想开始实现；小气候也开始得到调节，田间风速降低，湿度有所提高，粮食产量稳步上升。当地群众开始尝到林茂粮丰的甜头。
本地区为黄河中游水土流失的严重灾区，为了最大限度地改变这里的自然面貌，今后发展林业的主要方向，必须以营造水土保持林为主，同时普遍推广封山育林、育草，采取一切有效措施，增加森林覆盖率。本区周围群众烧柴，用材都很欠缺，林业收益也不多。今后，要适当发展薪炭林、用材林和各种收益快的经济林。继续抓好农田防护林的营造和四旁绿化。最终达到水土保持林占60％以上，用材林占20％，薪炭林和经济林各占10％左右，使全区森林覆盖率达到40％～50％。
2．陇秦晋山地水源林区
陇秦晋山地水源林区，为黄土高原中部的一个狭长的土石山地带，也是一个天然次生林区。由山西吕梁山水源林区、陕西黄龙山、乔山水源林区和甘肃子午岭水源林区3个省级林区所组成。
森林植被属于落叶阔叶林地带，是黄土高原森林植被保存较好的地区，天然植被覆盖较好，但原生森林植被已经破坏，现存森林植被基本上为天然次生林，构成林分的优势树种主要有辽东栎、山杨、白桦、油松、侧柏、华山松等。此外，还有麻栎、栓皮栎、自皮松，檞栎、鹅耳枥、茶条槭、白榆、大果榆、胡桃楸、蒙椴、杜梨、山杏等。在吕梁山区，随着海拔和纬度的差异，分布有以白桦、红桦、山杨等构成的红桦林和白杆、青杆为主的云杉林及华北落叶松等山地寒温带针叶林。人工栽培的树木有杨、柳、榆、刺槐、苹果，梨，枣、核桃、桑、花椒、臭椿等。
本区林业用地共有66万多公顷，占总土地面积的601％。其中，有林地133万多公顷，森林覆盖率为294％，森林蓄积量为6600多万立方米，林分蓄积量为609142万立方米，平均每公顷蓄积量465立方米。另有相当数量的疏林、灌木林和新造人工林。
新中国成立以来，国家对经营这一林区的天然次生林和进一步扩大其森林资源很重视，先后建立了一大批营林机构。现已建立的机构有：甘肃子午岭林区的湘乐、正宁、合水、华池4个林业总场，共辖24个林场；陕北林区的黄龙、乔山、乔北3个林业局，共辖44个林场；山西省吕梁山林区的管涔山、黑茶山、关帝山、吕梁山4个森林经营局，共辖46个林场。这些营林机构在森林经营、抚育改造和更新造林等方面作了大量的工作，据山西、陕西两省统计，除了造林以外，还抚育改造了大量次生林，生产了大量木材，封山育林数千公顷。从而扩大了森林面积，改善了林分质量，增加了森林蓄积量。
本区为黄土高原水源林区。中国国务院已于1980年批准子午岭、乔山划为水源涵养林区，山西省已将吕梁山划为水源，用材林区。因此，本区今后发展林业的方向应坚持以发展水源涵养林为主。在地势平缓、土壤肥沃的地方，适当营造一部分用材林。林区的一切经营活动，必须以保护管理好现有林木，有利于水土保持和水源涵养为前提。同时，要大力进行造林、封山育林和促进森林天然更新。要严禁毁林开荒，陡坡耕地要逐步退耕还林。要通过各种途径，不断扩大森林覆盖面积，使全林区森林覆盖率达到60％，力争达到70％。
(三)华北防护、用材林地区
华北防护，用材林地区同黄土高原防护林地区一样，也是中国开发历史最早的地区之一。自古以来，中华民族的祖先就在这一广大地区劳动生息，从事农业生产，形成以农业为主的经济结构。
本地区东临渤海、黄海，西止五台山、太岳山和中条山西麓，南至淮河下游和苏北灌溉总渠，北以燕山北麓和阴山南麓为界。由燕山太行山水源、用材林区，华北平原农田防护林区，鲁中南低山丘陵水源林区和辽南鲁东防护、经济林区4个省级林区组成。包括北京、天津二市，山东省的全部，河北省的大部以及辽宁、山西、河南、安徽、江苏五省的相当一部分。土地总面积为6933万多公顷，人口约占全国总人口的1／4，是全国七大林业地区中人口最稠密的一个区。
本地区土地垦殖最为广泛，不仅大平原绝大多数土地被开辟为农田，即使广大山区和丘陵区也已经反复开垦，许多地方已开山到顶，原生森林植被早已被破坏无遗。本区森林植被基本为暖温带落叶阔叶林。但山地因海拔差异较大，还分布有温性针阔叶混交林和寒温性针叶林。代表树种，山地为油松、赤松、华山松、云杉、冷杉、落叶松、桦树、山杨、槭、椴等，丘陵和山前地带为核桃、板栗、银杏、大枣、文冠果、花椒等；平原地带为杨、柳、榆、刺槐、国槐、泡桐、臭椿、桑、枣、苹果、梨、桃、柿子等。
本区现有林业用地面积为1533万多公顷，其中，有林地面积580万公顷，森林覆盖率为83％。另有相当数量的疏林、灌木林和新造人工林。森林总蓄积量为近2亿立方米，是7个林业地区中森林资源最少的地区之一。
新中国成立后，本地区的林业生产建设有明显的发展。下面仅以燕山太行山水源、用材林区和辽南鲁东防护、经济林区为例补充说明。
1．燕山太行山水源、用材林区
燕山太行山水源、用材林区，位于华北防护林，用材林区的西侧和北侧，东南临华北大平原，南抵伏牛山山脊，西为晋中南盆地，北达辽西的朝阳，阜新山地。它从西、北两面拱卫着中国首都北京和保护着华北大平原，地理位置非常重要。本林区包括辽宁、河北、山西、河南和北京、天津二市的部分地区，总土地面积为2533万多公顷。共含：辽西低山丘陵水土保持林区，冀北山地用材、防护林区，冀东山地防护、经济林区，北京燕山防护、经济林区，冀西山地防护、用材林区，京西太行山防护林区，延庆盆地农田防护林区，晋东石头山防护、用材林区，豫北太行山防护、经济林区，豫西黄土丘陵防护林区，豫西伏牛山北坡防护、用材林区等11个省级林区。
本区历史上曾经是茂密的天然林区，据历史记载，燕有“鱼盐枣栗之饶”，林木“如黑云在半天”，是华北大平原和北京的水源区，但是，随着华北平原人口的不断增加和农业生产的发展，本区绝大部分天然森林逐渐被开垦为农田，浅山近山尽成荒山秃岭，从而失去了涵养水源的能力，到处山穷水尽，平时河水断流，人畜用水也感到困难。一遇天降暴雨，山洪就滚滚而下，使下游遭受洪涝灾害，新中国成立以来，华北平原上的几次特大水灾和京沈铁路多次被冲断，都是由于森林遭受破坏，暴雨在本区某些地段集中的结果。残存不多的天然次生林，都分布在深山老峪，或大山脉山背两侧。
本区森林植被主要为落叶阔叶林，但因山体高差较大和土壤、湿度等生态因子的影响，植被类型丰富多样，原生植被由于长期的人为活动，现在保存极少，远高山的林木也是屡经破坏后恢复的天然次生林。由低山丘陵到亚高山森林植被为落叶阔叶林、针阔混交林、针叶林。落叶阔叶主要树种有麻栎、栓皮栎、檞栎、辽东栎、蒙古栎、白桦、山杨、色木、椴树，鹅耳枥等；此外，还有针叶树种油松分布。针叶林主要树种有白杆、青杆、华北落叶松、冷杉等。在山间盆地及沟谷地带，生长有杨、柳、桑、核桃、大枣、板栗、花椒、柿子等。此外，在广阔山区还有毛株、猕猴桃、漆树、翅果油树等珍稀经济林树种。
全区共有林业用地1066万多公顷，占总面积的42％。其中，有林地为306万多公顷，森林覆盖率为12％。森林蓄积量为8000多万立方米，另有大量疏林，灌木林和新造人工林。
为了保护和恢复本区的森林，新中国成立以来，国家在这里建立起一批林业机构。在晋东南山区建立了五台山、太行山、太岳山、中条山4个森林经营局；在冀北、冀西建立了雾灵山、东陵、西陵等11个林场管理局。共管辖200多个国营林场。此外，各地区还办起了一大批集体林场。
已经建立起来的林业机构，在管护好现有森林的同时，大力进行了以下几方面的工作。
一是积极推行封山育林。封山育林是加快恢复森林的重要途径。本区有些地方分布着天然残林和散生母树，具有恢复森林植被的自然条件，现有的中、幼龄次生林、大部分是通过封山育林成长起来的。如晋东太行山，经过封育成长起来的次生林有数十万公顷。
二是开展了次生林抚育改造工作，这一工作，从20世纪50年代初期起就由点到面地逐步开展起来。通过抚育改造，改善了森林环境，促进了次生林生长。
三是进行了荒山造林。几十年来，全区造林上百万公顷，早期营造的人工林，凡树种选择适当，做到适地适树并管理及时的，多数已成林成材。从实践中也总结出不少绿化荒山的经验，如河南林县，济源、灵宝等县，在浅山丘陵区采用刺槐封沟，油松、麻栎“缠腰戴帽”的造林方式，收到了为当地群众提供用材、烧柴、保持水土、稳定农业生产的效益。群众高兴地说：“绿了荒山头，千沟变清流。”国营洪河林场从60年代初开始在棕壤土上引种落叶松，一般5～6年即可郁闭成林。据1979年调查，18年生林分平均树高168米，胸径195厘米。
为了加快本地区的造林步伐，从1958年雨季起有些偏远山区开展了油松飞播造林。据在河北平山、涞源、承德和河南洛阳等地区调查，凡掌握好雨期，选定在植被盖度适中的阴坡、半阴坡进行飞播造林，播后实行封山管护，都取得了较好的成绩，有不少播区长起大片幼林。
40年来，本地区森林经营、封山育林和造林、护林等，虽然取得了一定成绩，但与全面实现全区绿化的要求仍有很大差距。主要问题是，现有森林过少，全区尚有70％以上宜林荒山荒地没有绿化；造林树种单纯，且多纯林，易遭病虫害，防护效益和经营水平低，大量中、幼龄林长期未进行抚育改造，成林不成材，林木生长缓慢。