13世纪时，南美大陆的盖丘人强盛起来，他们战胜了夙敌昌盖人，建立了地跨整个亚马孙平原的大帝国——塔万廷苏龙帝国，从传说中的开创者曼可喀巴科到1553年死于西班牙人之手的最后一任帝王阿塔瓦尔帕，共传14世。他们创造了辉煌显赫的印加文明，成为南美大陆文明的两大源头之一。帝国不断进行扩张，最终形成了包括沿海沙漠带、安第斯山峡带、亚马孙雨林带、玻利维亚高原带等四大部分组成的当时美洲最大的帝国，控制人口约1200万人，首都设于库斯科(在今秘鲁南部)，而生活在首都地区的人被称为印加人，通用印第安语。
为了有效地统治庞大的帝国，印加人创立了严密的统治机构和宗教信仰系统。但因疆域的辽阔和交通的限制，整个国家还是处于比较涣散的状态，在一些天高皇帝远的地方，军事上的征服只使他们被迫对印加王俯首称臣，并没有具体的统一的管理措施。印加人实行一种国内殖民的制度，把一些本族或忠于帝国的部族迁徙到新征服的地区，对当地人民实行统治和同化，但是这种做法的经济效果比政治效果更明显一些。印第安人借此开辟了新的土地、矿山和其他资源，而安第斯山脉的开发也正是在这时候。
维系印加帝国的更好方式是宗教信仰。他们对太阳神的崇拜是一个古老的传统，也是古代农耕文明的一个体现。因为太阳对于地球和人类的意义是至关重要的，万物的滋长、人类的繁衍都离不开太阳的恩赐，所以在几乎所有的古代文明中都能发现崇拜太阳神的痕迹，无论是在美洲还是非洲，或者欧洲。印加人很早就发现和开始使用黄金，他们认为金子是太阳神的象征，大多用其来塑造太阳神的金身和宫殿，而不仅是进行商品交换的中介和工具。黄金是财富和权位的象征，是神圣的和纯洁的。他们用黄金装饰神庙和宫殿，制作生活用品和一些奢侈品，但是从来没有引起争夺和屠杀。据不完全统计，印加人自形成以来到帝国灭亡为止所积蓄的黄金超过埃及所有法老的财富。当西方人自命为文明人而将古老的印第安土着称为野蛮人的时候，野蛮人还不知道为了黄金的争战是多么血腥和残酷，一切都沉浸在神圣、和平的光辉之中。
文明与野蛮
自从500年前西班牙的一个探险家第一次发现了亚马孙河，人们便开始对这片古老而神秘的流域充满了幻想。他们的冒险精神和对财富的渴望鼓励着他们一次又一次来到这片原始的丛林，但天造地设的屏障却一次又一次地保护了丛林中那些淳朴而善良的人们。1511年，当另一位探险家巴尔沃亚在丛林边缘处的一个原始部落里看到遍地金光闪闪的器具时，简直目瞪口呆；看到那里的人“挥金如土”地生活，他不敢相信自己的眼睛。敦厚而善良的老酋长在弄明白了他的来意后，告诉他在丛林的深处有更多的金子，那里的人们吃饭喝水用的器具都是金子制成。但是他不明白为什么这个东西能让这个营养不良、皮肤苍白的人如此痴迷，竟然不顾生命的危险，千里迢迢、背井离乡地来搜寻。他也不知道这些在他们看来普通平常的东西将会给他们带来什么样的灾难。巴尔沃亚的脚步在毒蛇猛兽、食人部落的阻挡下停住了，丛林中的危机和恐惧使西班牙人在20年里没敢轻举妄动。但是，机会终于还是来了。
由于王位继承制度的不健全，印加帝国经常在王位继承问题上发生纠纷。在倒数第二代国王瓦纳·卡佩死后，国家甚至因此发生了严重的分裂。他的长子瓦斯卡在都城库斯科宣布即位，但是一直与父亲在北方生活的阿塔瓦尔帕却诈称父亲在死时将国家分成两份，分别交给他们兄弟二人统治。于是他在北部城市基多建立了一个新的首都，由此引发了兄弟二人之间连续数年的混战，帝国濒于瓦解的边缘。虽然阿塔瓦尔帕在战争的最后侥幸取得了胜利，但他万万没有料到，就在他前往旧都接收整个帝国的统治权时，他碰上了来自西班牙的征服者弗朗西斯科·皮萨罗。
皮萨罗早就听到了印加黄金国的传说，在黄金魔咒的驱使下，他蠢蠢欲动。1531年，他征得西班牙国王的同意，带领着一支不到200人但却全副武装的队伍来到了南美大陆。1532年，在征服阿兹特克人后，他探听到了印加人正在进行内战的消息，他喜不自禁，以为这是一个千载难逢的好机会。他一边向西班牙国王请求增援，一边急不可待地带着他的队伍向印加首都库斯科进军了。他们来到离库斯科不远的一座小城卡沙马尔卡驻下，并请求会见阿塔瓦尔帕。与世隔绝的印加人根本想不到这帮外来客的险恶用心，阿塔瓦尔帕高兴地答应了皮萨罗的请求，决定于第二天在卡沙马尔卡城的中央广场与皮萨罗进行会晤。他虽然刚刚在王位之争中打败了自己的兄长，但是对皮萨罗却毫无戒心。当他率领着自己的臣民和军队耀武扬威地来到卡沙马尔卡城时，他那金灿灿的皇冠和权杖已经不能证明他那高不可攀的地位了。预先埋伏好的西班牙人在皮萨罗一声令下，蜂拥而出，火枪大炮一起发射，印加国王还没有弄明白这是怎么一回事，他的队伍早已被打散，而他自己也早已被五花大绑地带到了皮萨罗面前。他愤怒地大骂，但是已经无法挽回他血战五年才争得的王位和传承数百年的帝国基业了。
狡诈的皮萨罗囚禁了国王，并且威胁说，如果他不能让印加人在规定的时间内用黄金填满关押他的房子，他便没有活命的机会。也许是阿塔瓦尔帕怕死，也许是他没有意识到这种黄澄澄的金属对于这帮侵略者的意义，他命令他的人民按照西班牙人说的话去做。印加人果然在规定的时间里送来了约6万吨黄金和12万吨白银，满足了皮萨罗贪婪的欲望，但却最终没能救得他们敬爱的国王一命。背信弃义的皮萨罗恐怕国王在返回后组织力量反击，便卑鄙地绞死了他。随后的1533年，他们在援军到达后疯狂地进攻库斯科城，占领了它并把它洗劫一空，印加人上千年的灿烂文明，便在自诩为文明人的炮火中从此销声匿迹。
宝藏不知去向
据皮萨罗的一个兄弟佩德洛·皮萨罗描述，当他们攻入库斯科城时，并没有找到如他们所期望的那么多金银财宝，尽管也搜刮到了很多，但更多更好的珍宝还是让印加人掩藏起来或者带走了。他们探知附近有一个秘密洞穴，是阿塔瓦尔帕的兄长瓦斯卡藏宝的地方，但是他们没有找到。他又听说印加人的祭司负责了藏宝的过程，祭司命令人们一拨一拨地交替去将宝藏藏到隐秘的地方，最后一批最忠诚的人在藏宝之后集体跳下悬崖，而祭司也随后不知去向。
尽管西班牙人掠夺的只是一小部分宝藏，但是邪灵已经附在这些沾满贪欲与血腥的财宝上，因为据说阿塔瓦尔帕在死前凭着他对太阳神的信念，对侵略者发出了最恶毒的诅咒。神当然不会亲自降临人间处理这些烦琐的事，但是在人们的心中时时都能看到他的恩典与惩罚。当强盗们因为分赃不均而大打出手，最终在自相残杀中走向末路时，也可以说是阿塔瓦尔帕的诅咒发生了效力。皮萨罗为了独吞宝藏，借故处死了一直并肩作战的同伴迪耶科·阿尔马格罗；阿尔马格罗的部下则于数年后为复仇杀死了皮萨罗，并杀死或囚禁了他的四个兄弟。一切恶念的种子都是自我毁灭的源头，心中怀着最纯真的信仰的人们，往往把握了最真实的道理。但人们在拍手称快的同时，还是忘不了追问一句：那些强盗们最终把宝藏弄到哪里去了？
西班牙人占领库斯科后，曾任命瓦斯卡的弟弟曼科即任国王。他们开始是希望培养一个傀儡国王为他们搜刮财富，但是曼科继位后却领导印加人进行了长达30余年的反抗斗争，终因实力不敌撤到乌鲁巴姆河的大峡谷里，然后又退入安第斯山脉的腹地，并把印加人的宝藏藏在了那里。也有人说他们夺回了赎阿塔瓦尔帕的宝藏，并将它与阿塔瓦尔帕一起葬在了一个不为人知的地方。
后来不断有人追问、搜寻这些宝藏，结果都未得其所。16世纪下半叶，一位西班牙商人古特尼茨声称在一位当地印第安人的带领下找到了阿塔瓦尔帕国王的陵墓，印第安人答应他只要协助修复库斯科城，就让他取走所有珍宝。古特尼茨借机发了大财，在1576年的西班牙税收记录里，他曾慷慨地捐献了400千克黄金作为税金，但是后来就再没有人如此幸运过。
有人说印加人在撤出库斯科时将财宝沉到了他们的圣湖的的喀喀湖中，它位于现在秘鲁和玻利维亚交界处的安第斯山脉中，距库斯科城东南100多千米，但事实证明这只是另一处传说中的宝藏。又有人发现库斯科北面的萨克萨伊瓦曼要塞有神秘的地道，认为财宝应该被藏在了那里。但这只是一个由坚固石块筑成的军事堡垒，里面没有任何宝藏的气息。因为曼科领导印加人撤到了帝国的大后方，人们便猜测他将宝藏藏在了那里，一座叫做维尔卡班巴或者马丘比丘的城市。1911年，一位美国考古学家宾海姆在一位印第安人的带领下找到了它。它位于库斯科城西北112千米的高原上，海拔2280米，两侧部是高约600米的悬崖，峭壁之下是飞流急湍的乌鲁巴姆河。尽管这是一个惊人的发现，但也与宝藏无关。
1964年，在安第斯山脉又有了新的发现。一批到秘鲁北部去开辟土地的农民，在途中发现了一座庞大的印加古城——大帕哈顿，这也是印加帝国鼎盛时期的遗迹，人们称它为“理想中的黄金国”，但在这里仍然没有发现宝藏的影子，理想中的黄金国依旧存在人们的想象中。
巴克维兹的突破
20世纪后期多次以科学考古名义进行的寻宝活动都最终失败，1972年尼科斯带领的法美探险队几乎全军覆没，而1997年挪威考古学家哈科斯约德只身前往，一去不返。人们几乎已不再相信关于黄金国的传说，但是巴克维兹的发现又为人们带来一线新的希望。他是一名有着波兰和意大利双重血统的探险家，2003年，他偶然发现一直以来扑朔迷离的印加宝藏其实就藏在亚马孙河底某处的隧道和洞穴中。他从1996年开始试图寻找亚马孙河的真正源头，但在不断的实地考察过程中，他发现了在一处隐秘而至今尚未被人开发的河谷中有一座古城的遗址，他认为这就是传说中的印加古城帕提提遗址。因为这座古城遗址位于古印加帝国首都库斯科城北部约105千米处，正好符合历史记载的印加人后撤时的地理方位。
尽管最近期的两次科学考察在人们的心里蒙上了恐怖的阴影，巴克维兹还是对自己的发现深信不疑。波斯顿人类学家哥科里从1984年起开始主持各种关于帕提提古城的研究项目，数十年的徒劳使他信心全无，面对巴克维兹的冲动，他“好心”地劝说：科学研究已经证明印加人逃出库斯科逃到亚马孙流域的事情是不可能的，历史记载不够明确，而且最关键的是印加人原先居住的高原地区，与亚马孙流域的气候完全不同，他们不可能在大河流域的新环境和新挑战(比如疾病)中获胜，不可能在那里建立庞大的古城，那只是一个很浪漫的传说。巴克维兹没有听进去，他乐观地认为他离宝藏只有一步之遥了，因为无论是雷达探测和水下勘测都证明在那不到4平方千米的水域下有建筑痕迹，这里肯定是一座滨河的古城，后来由于战争或者自然原因(如河流泛滥被淹没)而废弃了。遗址中的建筑坚固而隐秘，巴克维兹认定这是为了藏宝而设计。
巴克维兹的信念来自另一个方面，据说在一份基督教会的档案中发现了16世纪末在南美传教的传教士的手稿，对帕提提城进行了详尽的描述，说那里是一座到处堆积着金银珠宝和奇珍异玩的城市。巴克维兹兴奋地宣布他们的探险队必将满载而归。他耗费巨资邀请世界知名的洞穴研究专家和技术人员一起，于2003年10月开始进行了第一次实地勘测，结果如何尚不得而知，但人们还是希望他能够带回来一些奇迹。如果没有对成功的信念和敢于失败的勇气，人们永远不可能做出新的突破。创造历史的会是那些勇于行动的人，我们像巴克维兹一样期待着奇迹的出现！
“失落之城”的黄金探索
在血与火的战争中，古老的文明曾经一度消失；在探险家和旅游者的践踏下，美丽的古老又面临新的危机。如果黄金和财富是自诩文明的殖民者所追求的唯一目标，那么现代社会的文明人们，应该更多地反思一下关于自然环境和历史文化的许多问题了，毕竟那才是真正的人类生存之“根”。
在那“古老的山颠”
马丘比丘古城遗址位于今秘鲁境内库斯科城西北112千米处，整座遗址巍然高耸在海拔约2280米的瓦纳比丘山颠，而马丘比丘在当地人的语言里，正是“古老的山颠”的意思。美国探险家海勒姆·宾海姆最初发现它的时候，因为无法知道它的确切名称，只好以山的名字来命名。古城的两侧都是高约600米的悬崖，崖壁下是飞流急湍的乌鲁巴姆河。因为其独特的地理位置和自然、人文景观，1983年时被联合国教科文组织列为世界文化遗产，成为旅游胜地。
考古学家证明马丘比丘始建于1440年左右，当时在位的印加帝国国王是帕查库蒂(意为“地球震撼者”)，但是他为什么要在如此险要的地方建造这样一座古城，却至今是个谜。有人认为这是一座军事堡垒，但敌人不会进攻这样一座险而无用的城市；如果作为本国的据点，又没有可靠的粮食和水源供应。也有人认为这是一座印加贵族的乡间休养所，是贵族们度假或休闲的地方；但考古发现的规模庞大的宗教设施证明这更可能是一处宗教祭祀场所。那里没有大规模的生活设施，并不适合居住；而在墓葬区出土了大量的女性遗体，她们可能是印加人为太阳神献祭的牺牲品，因为女性被认为是太阳的贞女，这更说明马丘比丘是一座进行祭祀的大祭坛。
马丘比丘古城共有建筑遗址140余处，包括三个作用不同的城区：神圣区、通俗区和祭祀、贵族区。神圣区是太阳神的建筑，包括神像、神庙、神殿和拴日石等；通俗区是维护城市建筑的人所居住的地方；祭祀、贵族区则是主持祭祀和过往贵族的临时住所。城中有100多处阶梯，都是由整块的巨大花岗岩凿成；还有大量的水池、水道和沟渠等，以及一大片蔬菜田。