昭帝看后，竟无动静，霍光听说有人弹劾，十分恐慌，第二天上朝，不敢进去，只在殿西画着周公房扆图的那间房子里坐着。昭帝未见霍光，就派人宣他进殿，霍光跪地免冠谢罪。昭帝说：“我知道你没有罪，请戴上帽子起来吧。你到广明校阅羽林军往返才十多天，燕王刘旦怎能得知，又怎能写信送来。况且你如果有不臣之心，又何必用校尉。这明明是有人谋害将军，假造此书。我虽然年少，也不至于如此愚昧。”群臣听了，无不惊服。
昭帝催促捉拿上书人，上书人就是桑弘羊，闻讯后逃到上官桀的家里躲避，当然无法捉到，偏偏昭帝又连日催办，上官桀使内臣在昭帝跟前说霍光的坏话，昭帝发怒说：“大将军是当今的忠臣，先帝嘱托他辅佐我，如有人再敢妄说是非，便即处斩。”昭帝从此只亲近霍光，不理上官桀。上官桀忧愤交加，计无可出，竟与儿子上官安商议了几次，想联络盖长公主及燕王刘旦，假意应许刘旦做皇帝，刺死霍光废了昭帝，自己身登皇位。
盖长公主同意了上官桀的计划，刘旦得书后也十分高兴，准备事成后与上官桀共享富贵。刘旦的相国劝谏说：“前次结谋，事泄未成。现在将军上官桀秉性轻浮，车骑将军上官安又少年骄恣，恐怕不能成事。即便侥幸成功，上官桀也反复无常，不能相信。”刘旦不听，坚持起兵。就在这时，燕国都城里妖里妖异之象纷至沓来。天忽大雨，有一长虹倒垂井中，井水竟被吸干。天上又有鸟鹊争斗，纷纷坠死池中。又有群鼠噪嚣殿门，跳舞而死。什么城门无故自开、城上无故起火、大风吹折城楼等等，不一而足。刘旦有一善于占卜的门客，他报告刘旦说：“今年恐怕有大臣被诛。”刘旦正在恐慌之间，忽有急报传来，说是上官桀谋泄，已被逮捕。就是燕国派去的使臣，也被抓获了。
原来，盖长公主答应上官桀请霍光喝酒，在席间刺死他，上官桀父子以为计出万全，万无一失，都高兴得忘了形状。群党在议论这件事的时候问上官安说：“一旦废了昭帝，您的女儿上官皇后怎么办？”上官安发怒道：“迫逐鹿犬还顾得上兔子吗？”这消息从盖长公主处和上官安家里露出来，辗转传达，竟让霍光得知。于是，先把上官桀父子诱入宫中，立即斩杀，又拿住桑弘羊，亦即杀死，其余党徒也一并逮捕。至于燕王刘旦，两次谋反，决无再生之理，受诏自缢而死，从死的妃子有二十多人。盖长公主闻变自杀。
昭帝18岁举行冠礼，朝政由霍光秉公主持，还算平静，但昭帝于21岁病死，且无后嗣，立君又成了大问题，广陵王是昭帝的哥哥，霍光不愿立他为君，大面上的理由是因为武帝没有看中他，且不是昭帝的下一辈，实际上恐怕考虑到广陵王年纪已大，立为皇帝后无法驾驭，决定立武帝的李夫人之孙昌邑王刘贺为皇帝。
刘贺是个纵情声色、荒淫无度的人，专好游猎，半日能骑马奔驰三百里。一日，刘贺看见面前有一只白犬，项下似人，股中无尾，而左右的人却偏偏并未看见。龚遂劝谏说：“这是暗示左右的人如犬戴冠，如不悔悟，恐要亡国了。”不久，刘贺又独见一大白熊入宫，龚遂又说：“野兽入宫如入无人之境，是说宫室要空了，这是凶兆。”未几又见血染席中，龚遂哭道：“血为阴象，阴象上升，宫室要空了。”等长安使臣到来，刘贺半夜得书，才看到数行，就高兴得手舞足蹈，一帮狐朋狗友都来趋奉。第二天，刘贺启程，独自一人策马跑在前面，沿途搜掠妇女，劝阻无效。
刘贺即位以后，十分荒唐，毫无人君的样子，朝野上下深以为忧。霍光受群臣委托又联络杨敞等人，在朝会上忽然发难，借上官皇后的名义，历数刘贺罪状，把刘贺削去王号，另给食邑两千户，仍使居昌邑。只是刘贺的那帮帮闲小丑两百多人，全被绑赴市曹斩首，有人大喊：“当断不断，自取其乱！”意思是悔不当初杀霍光。
立君又成了大问题，有人提出，唯有武帝曾孙刘病已，流落民间，据说其美丰仪，通经术，有才具，年已18，可立为君。据说在这一年，泰山大石自立，上林苑中大柳树叶虫食成文，也辩认出“公孙病已立”字样。这皆是皇帝起于民间之兆。霍光主持迎立了刘病已，是为宣帝。当时，霍光坐在宣帝的身边替他赶马车去祭拜祖庙，宣帝后来回忆说当时的感觉是“如芒针背”，等换了张安世驾车后，他才安心。其实，这一方面反映了霍光的权威之大，另一方面也为霍家的败亡埋下了伏笔。
宣帝尚未立后，当时许多人都打算让霍光的小女儿做皇后，可宣帝却下令访求故剑，大家明白，这是宣帝不忘贫贱之交，只好立宣帝在民间时的结发夫人许氏为皇后。照例应该封许氏的父亲为侯，但霍光认为他已受过宫刑，是微贱之人，不能违例封侯。宣帝争执不过，只好作罢。
宣帝即位后两年，霍光见宣帝躬谨谦让，也还放心，就自请归政退休，皇帝偏不允许，并且还让凡事先奏请霍光，然后再通报自己。这时，霍光的儿子霍禹，以及霍光的哥哥的孙子霍云、霍山及外孙等，陆续获取了官职，在朝廷上渐成盘踞之势。宣帝虽是十分猜忌，但只好暂且隐忍。
霍光的继室霍显是个心狠手辣的女人。霍显原是霍光的女儿的婢女，因长相姣好，为人狡猾，博得了霍光的喜欢，后生了几个子女，霍光就把她升为继室。为了让自己的女儿当皇后，霍显处心积虑地想谋害许皇后。恰巧许皇后将要分娩，忽感身体不适，宣帝遍召女医官日夕服侍，霍显就趁机把自己的相识淳于衍推荐进宫。
许后安然生产，在服用调理药丸时，淳于衍趁机将符子掺入。符子性热，不宜产后服用，许后产后身体极虚，服用符子后虚热上升，竟致殒命。宣帝十分气愤，命令将所有医官逮捕，淳于衍也在其内。霍显极怕淳于衍吐露真情，连忙求霍光设法，霍光知道了也很害怕，但事已至此，只好去到宣帝那里游说，让他放了全部医官。此后，霍显花巨资多次安排淳于衍，才使她不露口风。
从此开始，民间竟传闻霍家毒死了许皇后。
不久，迎霍显之女入宫，一年后立为皇后。宣帝地节二年，霍光寿终正寝。
霍后尚未生子，宣帝欲立许后所生的刘爽为太子，霍显对女儿说：“他是皇帝微贱时所生，怎能当太子，倘若你将来生了男孩，不是要为他所制吗？”霍显就交给她毒药，让她寻机毒死太子。无奈宣帝十分小心，派人周密保护，凡食物都要先尝后进，霍后始终不得下手，她经常恼恨地咒骂，逐渐露出了不悦太子的神情。宣帝敏锐地觉察到了这一点，又风闻是霍家毒死了许后，就加倍注意起来。
霍家一门三侯，霍显尚不满足。霍显做了太夫人之后，无视礼法，竟擅自扩大霍光的故制，囚禁家人看管，自己的生活更是纸醉金迷。尤其是与俊仆冯殷私通，闹得沸沸扬扬，无人不知。她的这些做法，引起了公愤，许多人上书弹劾。只是宣帝念着霍光的功劳，才隐忍未发。
宣帝怕霍家势力太大，将来生变，就逐步撤去霍禹等人的兵权。霍家已感觉到势头不好，尤其是弹劾之人越来越多，关于毒死许皇后的议论也越来越凶，霍云、霍山等就找霍显想办法。霍显把下毒之事告诉了他们，他们非常震惊，认为唯一的一条路就是联络霍氏及诸女婿一同起事，并借上官太后的名义废了宣帝，方可无虞。谁知隔墙有耳，马夫听到了他们的议论，夜里又与别人私议此事。他的朋友偷听到后，为了希图富贵，就跑到皇帝那里告了密。霍家的谋划至此事泄。
宣帝立刻传令捉人，但又马上传命止捕，就是这样，霍家也知谋泄，急忙联络诸亲戚准备起事，诸亲戚知道谋反必致连坐，为求一线生路，也都纷纷同意。好在又无声息，大家就又安定了一段。
其实宣帝是在一步步地实行。他怕霍家谋反之事尚未足传信众人。贸然下令逮捕，恐会遭人议论，要等到霍家充分暴露出来，才好服众。果然，霍家的问题越来越多，名声也越来越臭。霍家便又密谋杀了魏相，废去宣帝，立霍禹为天子。又有人探得了这一消息，报知了宣帝。
宣帝见时机已成熟，立即派兵，凡霍氏宗族亲戚，一概拿办。霍山、霍云服毒自杀，霍显、霍禹被腰斩，霍氏女婿外孙，尽数处死，诛灭不下千家。
琴声也是心声
这是发生在战国时代齐国的一个故事。
齐威王继承王位后，得意忘形，狂纵无度，每天吃喝玩乐，不理朝政。一晃九年过去了，国家日趋衰败，百姓贫困不堪，怨声载道。很多大臣上书规劝，齐威王根本听不进去，到后来，齐威王竟不准规劝他的人进门，如有违反者，立即赐死。
大臣们担心国家的命运，心急如焚。但都缄默其口，他们知道，自己是无法把齐威王劝说过来的。
这一天，有个人走进王宫，对侍臣说：“听说大王爱听琴，我特来拜见大王，为大王抚琴。”
这个人叫邹忌，长得浓眉大眼、相貌堂堂，堪称美男。他头脑灵活，能言善辩，琴弹得很出色。
侍臣报告给齐威王，齐威王一听很高兴，立即召见。吩咐左右摆上桌子，把琴安放好。
邹忌坐在琴前，熟练地调弦定音之后，摆着弹琴的架势，却并不弹，齐威王很奇怪，问道：
“听说先生琴艺高超，现在抚琴不弹，是寡人的琴不好，还是别的什么原因？”
邹忌站起来郑重地说：“我不仅会弹琴，还精通弹琴的理论，包括琴的制作，琴发出多种声音的原理，大王听听弹琴的理论是很有益处的。”
邹忌说：“听琴，可以陶冶性情，杜绝淫邪之念，使人改邪归正。古时候，伏羲做的琴，长三尺三寸六分，好像一年的三百六十日；上圆下方，犹如以法规治理天下；五根弦，好似君臣之道。”
齐威王听着，似有所悟地点点头。
“弹琴，和治国一样，必须专心运神。”邹忌接着说，“大弦声音宽厚、低沉、粗重，似春风浩荡，君也；小弦声音清脆、单纯、轻捷，似山涧溪水，臣也；应弹哪根弦就深弹，不应该弹的弦就不要弹，这道理同政令一样。大弦小弦配合，高低急缓协调。懂得了这个道理，才能弹奏出优美的乐曲。这正如君臣各尽其能，才能政通人和，民富国强。弹琴与治国的道理是一样的。”
齐威王听着显出不耐烦的样子：“先生琴理讲得不错，那只不过是空谈，我要见识见识你弹琴的真本领！请你弹奏一曲。”
邹忌反而离开琴位，两手轻轻舞动，只摆出弹琴的姿势，并不真弹。这样过了好一会儿。
齐威王面带怒色，指责说：“你为何只摆架子，并不真弹？难道你欺君不成！”
“请大王息怒。”邹忌笑笑说：“我守着琴不弹，您很不高兴吧？大王的职责是管理国家，当然应该以国事为重了。如今您身在君位，不理国事，与琴师拿着琴不弹有什么两样？我不弹琴，大王不乐意，大王即位九年不尽心图治，一切国事都由卿大夫去做，连边境告急，韩、魏、赵等国纷纷起兵进犯，打算瓜分齐国，大王也不放在心上，恐怕齐国的大臣、老百姓也不高兴吧？”
齐威王沉闷不语。
“琴声也是心声。”邹忌察看着齐威王的脸色说：“琴不弹则不鸣，国不治则不强……”
听到这里，齐威王那阴沉的脸上忽然透出笑意，拉住邹忌的手说：
“先生以琴谏寡人，使我耳目一新，我一定按先生说的去做。”
紧接着，齐威王请邹忌谈论国事，邹忌劝他节制饮酒，不近女色，兴利除弊，重用贤能，专心经营霸王之业。
齐威王听了极为高兴。对邹忌加以重用，发奋治理朝政。齐国很快强盛起来了。邹忌用琴进谏的故事，也传为美谈。
许诺
从前有个叫安陵缠的女子，她容貌俏丽，体态丰满，因而赢得了楚共王的宠爱。大臣江乙找到安陵缠，问道：“你的祖先为大王立过战功吗？”
安陵缠说：“没有。”
江乙又问：“那你自己有什么功劳吗？”
回答依旧是：“没有。”
江乙问：“那你是怎样达到如此显贵的地位的？”
安陵缠说：“不知这是为什么。”
江乙就说：“我听说，以钱财事人者，一旦钱财用尽，人们同他的交情就会疏远；以姿色事人者，一旦人老色衰，她所得到的宠爱就会减退。你今天像一朵花儿，但花总要枯萎。你怎样才能让大王永远宠爱你，不嫌弃你呢？”
安陵缠忙施礼答道：“我年少无知，望先生为我出主意。”
江乙说：“只要你能让大王知道，你愿意为他殉葬，这就行了。”
安陵缠点头道：“敬从先生吩咐！”
江乙告辞而去。一年以后，江乙碰到安陵缠，就问：“上次告诉你的那些话，你和大王说了吗？”安陵缠答道：“还没有找到适当的机会。”
又过了一年，江乙又去找安陵缠，问她：“你和大王说过了吗？”
安陵缠说：“我没有办法找到机会同大王谈这件事。”
江乙说：“你出与大王同车，入与大王同坐。两年过去了，你却说没有机会同大王谈到这件事。也许你是觉得我的主意行不通吧。”说完，他不高兴地走了。
这一年，楚共王行猎。围猎时的野火如天际的云倪(即霓，彩虹之意)，虎啸狼嚎，声若雷霆。这时，一只发了狂的犀牛向楚共王这边冲来，就在它要冲撞王车的左骖之时，楚共王举起旌旗，让最出色的射手射它。射手一箭射去，犀牛中箭倒地，挣扎了几下就死了。楚共王大喜，拍手大笑。他回头对安陵缠说：“吾万岁之后，子将与谁享此种快乐？”
安陵缠略一踌躇，然后泪流满面，沾湿了衣襟。她一把抱住楚共王，说：“大王万岁之后臣妾愿与大王共葬，又怎么能与别人共享此乐呢？”
楚共王听了这动人的话，深为感动，当场就把一块有三百住户的领地封给了安陵缠。故云：“江乙善谋，安陵缠知时。”
张巡使计
唐朝安史之乱后，安禄山做了“大燕皇帝”，不久被杀，他的儿子安庆绪掌握了大权，为了扩大地盘，安庆绪派大将尹子奇率一支13万人的大军向淮阳进犯，企图夺取淮阳。淮阳守将许远一看形势危急，立即派人快马加鞭，给当时担任河南节度副使的着名大将张巡送去一封十万火急的军情报告，请求火速支援。张巡得到报告二话没说，带领3000兵马从宁陵赶赴淮阳救援，与许远的人马会合后，总共不足7000人，与尹子奇的13万人相比，显然处于劣势。
但是，张巡大智大勇，毫无惧色，他指挥全军士兵顽强抵抗，在半个多月里张巡率部下擒获叛军将领60名，杀敌2万余人，尹子奇损兵折将，只得暂时退兵。
不久尹子奇调整部署再次向淮阳发动大规模进攻，张巡进行了周密的战斗动员，宰牛犒赏三军将士，并亲自执掌令旗，率部冲锋陷阵，一鼓作气，再次大败叛军。
虽然连续取得了两次胜利，但形势依然十分严峻。叛将尹子奇所部13万人还有近10万，而张巡的7000兵马经过两次作战也消耗不少，叛军卷土重来怎么办？这次作战后，张巡开始考虑下一步退敌之计。
张巡召开了军事会议，分析形势，研究下一步作战方案。他对将领们说：“如今，叛军已是两次进攻被我军打退，虽然损兵折将，但元气未受大挫，我方守城将士虽然士气高昂，但毕竟相差悬殊，短期内援军恐怕难以到达，就这么消耗下去，总不是办法，各位有何良策，说来听听。”