包公的原名叫包拯，因为他性格刚烈、正直，做官廉洁，办事公道，不循私情，肯替百姓伸张正义，因此很受老百姓的爱戴。于是，老百姓就给了他一个尊称：包公。
包拯生于９９９年，是宋朝人。包拯青年时代读书很勤奋，他博览了许多史书。在读书、思考的过程中，包拯逐渐树立了远大的理想：一定要为天下的百姓办好事、办实事，做一个清正、廉洁的好官。
包拯２９岁考中了进士，随即就被任命为一个小县的县令。由于包拯很有才干，而且做事果断干练，尤其是审理案件时有智有谋，因此深得人们的称赞和朝廷的赏识。这样，包拯的官就越做越大了。
有一年，包拯被调到广东的端州做官。在任期满要离开端州的时候，老百姓想：“包大人为我们做了那么多的好事，如今他离开了，我们大家应该给他送点礼物，以表示我们的感激之情。”于是，大家一致同意，给包拯送一块最好的端砚。
可别小瞧这端砚，它不仅是端州的着名特产，而且是敬献皇帝的贡品，普通人根本没资格享用。好些朝廷的大官，为了得到一方端砚，都不惜花费大价钱呢！
大家知道，包拯从不接受别人的礼物。为了让包拯收下端砚，人们就将砚台偷偷放在了包拯乘坐的小船上。船开不久，包拯就发现了端砚。显然，送回去要耽误行程，可收下砚台，就开了一个收受礼品的坏头，今后要想保持清廉，就不容易了。想到此，包拯拿起砚台，将它扔进了滚滚的江水中。
包拯拒受礼品的事传开后，老百姓都赞道：“包大人的确是一个好官啊！”而那些想贿赂包拯的人，也明白了：靠送礼收买包拯，根本行不通！
包公替百姓办了许多事，百姓们都很爱戴他。据说包公的脸很黑，所以那些不喜欢他的人都管他叫包黑子。可老百姓却说：黑脸的包公才是真正的清官。人们敬爱包公，因此包公的故事就被搬上了戏剧舞台。自然而然，人们就将包公的脸画成黑色的了。而黑脸，也成了戏剧中刚直人物的特定脸谱。