弋阳腔是一种极富特色的地方戏，它形成于元末明初这已成定论。既然是地方戏，那它起源于什么地方，照理说应该不成问题，但是，还是有不同意见发生。
问题就出在有两个弋阳上。一个弋阳在江西东北部信江中游，另一个弋阳在河南灌河以西。据明代祝允明在《猥谈》一书中介绍，弋阳腔可能由南曲声腔演变而来。也就是说在南戏的基础上发展、形成的。
另外，明代《南词引正》一书指出，弋阳腔在明初就已在云贵地区广泛流传，可见弋阳腔最有可能起源于江西。
根据这些历史记述，由张庚、郭汉城主编的《中国戏曲通史》一书，倾向于弋阳腔起源于江西弋阳的观点。同时书中阐述，弋阳腔在南戏系统上自成一派，具有独特的地方风格。而那些以宗教形式表演的傩祭等地方曲目，对弋阳腔的演变产生了一定影响。
而对弋阳腔的起源另有见解之人坦言直陈，弋阳腔只不过是北方高腔在南方的蜕变而已。
清代李渔在其《闲情偶寄·音律》中指出，弋阳腔的《西厢》，“以其调虽恶，而曲文未改，仍是完全不变之《西厢》，非改头换面折手跛足之《西厢》也。”
由此可以看出，弋阳腔的曲目是在北方杂剧基础上，或改编、或照搬的了。
弋阳腔究竟是生于南方，还是起源于北方杂剧，还需要深入讨论下去才会清楚。