死亡谷是前苏联堪察加半岛上的峡谷，它位于基赫皮内奇火山脚下，长约2千米，宽100～300米不等。谷中地形极其复杂，沟壑纵横交错，到处是深坑。经常可以看到堆积在那里的蜡黄色天然硫磺，还有横七竖八地躺着的狗熊、狐狸、老鹰等野生动物尸体，它们是中毒而死的。
死亡谷中死去动物中了什么毒呢？科学家们认为动物的死亡与火山活动有密切的关系。很可能是在火山爆发时产生的一种有毒气体使动物丧亡的。有人分析这种有害气体有可能是硫化氢，或是二氧化碳。因为这两种气体是火山喷气中最常见的气体，并且浓度很高，造成人和动物死亡。持不同观点的人则认为，这两种气体虽然有害，但不是剧毒，它们的作用缓慢，因而动物在死前应该能逃出危险区。
由于科学家们没有取回有毒气体的样品，所以死亡谷中动物的死因至今还是个尚未解开的谜。
在美国加利福尼亚州与内华达州相连接地带的山中，也发现了一条很长很大的死亡谷。它长达225千米，宽为6～26千米不等，面积达1400多平方千米。峡谷两侧悬崖峭壁，地势十分险峻。1949年，美国有一支寻找金矿的地质勘探队伍，因迷失方向而走到这里，几乎全部死亡。只有几个爬出去，但不久也神秘地死去了。后来，有些前去探险的人员也都死在此谷中，至今未能查出死亡的原因。奇怪的是，飞禽走兽却能在这里大量繁衍。这里有鸟类200多种，蛇类19种，蜥蜴17种，并有1500多头野驴。至今，谁也弄不清人类为什么不能在这个死亡谷中生存，而动物却能。
意大利的那不勒斯和瓦维诺湖附近也有两处与前苏联和美国相类似的死亡谷。而这两个死亡谷只对飞禽走兽很凶残，对人类却很仁慈。据科学家统计，每年在这两个谷中死于非命的各种动物多达3.76多万头，所以意大利人又称这两个谷为“动物的墓场”。虽然意大利的科学家曾多次对死亡谷进行现场考察，然而至今没有大的发现。
印度爪哇岛上有个更为奇异的死亡谷。在谷中共分布有6个庞大的洞，每个洞对人体和动物的生命都有很大的威胁。只要人或动物靠近洞口六七米远，就会被一种神奇的吸引力吸进洞内，再也逃不出来，因此洞里堆满了野兽和人体残骸尸骨。科学家们至今还没找到这些人体和动物的真正死因。