20世纪60年代中期，步枪小口径化的热潮不断兴起。
现在，不仅美国，而且世界上有很多国家都在使用小口径步枪。那么，是什么原因使小口径步枪风靡全球呢？
这都得誉于它优异的性能和使用上的方便。
首先，5.56毫米小口径步枪的重量大大减轻。它比7.62毫米步枪平均减轻0.6千克；而枪弹减轻的尤为明显，100发7.62毫米枪弹重2.4千克，100发5.56毫米枪弹仅重1.17千克，两者相差一倍多。这样，士兵携带枪弹的数量可增加一倍以上。
小口径步枪的第二个优点是后坐力小，有利于连发时打得准。
小口径步枪的第三个优势是初速高，飞行轨迹平直，从而增大了命中目标的机会。
小口径步枪的第四个优点是枪弹小，节约贵重的原材料。
小口径步枪的第五个优点是，在有效射程范围内，小口径弹的杀伤力和穿甲力不仅不比7.62毫米枪弹小，而且优于后者。
据统计，目前世界上已出现二三十种小口径步枪，而装备小口径步枪的国家至少有80个以上。
我国设计制造的第二代小口径枪族居世界领先地位，并已装备驻港部队。
世界上公认的小口径是小于6毫米的口径，小于5毫米的为微口径。