微声枪通常也叫做无声枪。实际上，用这种枪射击时并不是没有声音，只不过声音微弱而已。
一般对微声枪的声音大小，大致有这样的要求，即用微声枪在室内射击时，室外听不到声音；在室外射击，室内听不到声音。另外，还要求这种枪在一定的距离上，白天看不到射击火焰，夜晚看不见火光。这也就是通常所说的无声、无光、无焰的“三无枪”。微声枪声音之所以变得微弱，是因为增设了消音装置。
微声枪的消声装置，主要是用来降低火药气体喷出前的压力。因此，通常在微声枪的枪口安装一个消声筒，使枪膛内的高压火药气体通过消声筒将压力减弱后才喷出到大气中。
另外，还有在消声筒的出口处装有像照相机快门一样的机械装置。子弹从快门冲出后，快门迅速关闭。火药气体则以其较高的压力将快门打开，并喷出到大气中，从而将声音降低到很微弱的程度。
微声枪发展很快，现已从手枪、步枪扩展到其他枪械和大炮上。例如，英国制成的一种性能优良的微声冲锋枪，其有效射程为150米。射击时，在3O米外听不到枪响，而50米以外看不见火光。
世界上最早的微声枪是在20世纪初期出现的。当时有一个英国发明家希拉姆·马克西姆，在1909年制成了一种装在猎枪上使用的消声器，能将猎枪射击的响声大大减小。
在猎枪消声器的启发下，美国于1912年首先制成了微声步枪。