人造卫星有民用和军用的分别。许多民用卫星和科学卫星，也为一定的军事目的服务。比如气象卫星、通信卫星，民用和军用是很难划分清楚的。和平利用宇宙空间与利用宇宙空间为打仗之用，其间不像白和黑的区别那样一清二楚。所以如果把这类卫星加上，世界发射的航天器中，大约3／4是用于军事目的。
军事卫星有许多种，它们因种类不同，执行的任务也各不相同。如：
军事通信卫星，能为陆上基地、海上军舰和空中飞机提供可靠的通信手段，保障指挥顺畅；
军事导航卫星，能给水面舰艇和水下潜艇导航，还能为高速飞行的飞机、导弹以及地面部队提供精确的定位数据；
军事测地卫星，能够精确地测出各种需要打击的目标的地理位置，提高导弹等武器的命中率；
军事气象卫星，可提供比较准确的气象数据以提高全球或局部地区的天气预报准确率，为制定作战计划提供依据，等等。
卫星都有寿命限制，最长的几年，最短的只存在几天。所以同时在天空中的卫星不会有几百个、几千个。军用卫星中最多的也是最重要的是各种军事侦察卫星。