电磁炮与一般火炮不同，它不用火药，所以不用担心发生膛炸和瞎火。更重要的是，它能以极快的速度将弹丸射向目标，既不产生后坐力，命中率又高，因而一些科学家对研制电磁炮发生很大的兴趣。
实际上，电磁炮无论在作用原理或是结构上，都比一般火炮简单，操作使用安全方便。
电磁炮有两条十几米长的铜导轨，而炮弹却很小，只有五分硬币那样大。炮弹装在两条铜导轨之间。
发射时，给两条导轨接上电源，一按发射电钮，线路就接通了。这时，弹丸在强电磁力作用下，就像流星似地在空中划出一道白光，从导轨上飞射出去。
电磁炮两条导轨之间用一滑块连接。当电流流过滑块上的金属箔片时，箔片气化为等离子体，在强磁场中受到加速力的作用。显然，放在滑块前的弹丸就会被高速发射出去。
电磁炮距离投入实用的目标已经不远。因此，世界各国都在投入大量的人力、物力对电磁炮进行研究，希望在不久的将来从实验室走向战场，成为与火药火炮相竞争的大威力武器。
美国西屋公司研制的实验电磁炮，是最早出世的电磁炮的代表，它采用方型炮管，炮身（不包括外接电源）长约10米，重3吨，能使弹丸飞行速度达到3000米／秒。
我国在20世纪80年代至90年代初，也研制成了实验用的电磁炮，使我国在电磁炮的研制方面达到了世界先进水平。