海军舰艇中，外形和吨位最大的是航空母舰。它被称为海上军事基地或活动岛屿。按吨位分成大中小三种：排水量在6万～9万吨是大型航空母舰，约载有飞机70～100架；中型的排水量在3万～6万吨，载有飞机50～70架；小型的排水量在3万吨以下，载飞机在50架以下。航空母舰有常规动力和核动力两种，根据战斗任务不同，分为攻击型航空母舰、反潜航空母舰、护航航空母舰和多用途航空母舰。
航空母舰的优势是大，舰载飞机和其他武器装备的数量也大，远距离作战和续航能力也大，等等，但是它的不足之处也在于大。因为大，造价就昂贵。中国到现在还没有。
世界上第一艘航空母舰是一战时期英国用战列巡洋舰改装的。
最大的航空母舰是美国在1968年6月建造的第二搜核动力航空母舰，名叫“尼米兹”。
国外正在研究制造一种叫做“战争之岛”的新的舰船。它由数十只似船非船的方舟并接起来，可以随时拆装，随处移动，可分可合。
据报道，美国正在研制一种可潜入水下的航空母舰。