载人的航天系统，主要是载人的空间站和载人的航天飞机，对今日的空间战争有重大的影响。苏联是先发展载人空间站，后研制载人航天飞机。美国则相反，先发展载人航天飞机，再发展空间站和空间巡航机。
空间站可以供多名宇航员长期居住和工作。在军事上，可以作空间指挥所，可以作其他航天器的停靠码头，可以装载大型侦察仪器长期对地面侦察监视，还可以作为战略武器的空间发射台。苏联从1971年开始发展“礼炮”号载人空间站，十多年时间发射了七个，其中两个是纯粹作军事用的。
航天飞机是一种有人驾驶的空间飞行器，既能像火箭一样垂直起飞，像飞船一样沿轨道运行，也能像飞机一样水平着落。
在军事上，它可以用来对敌方卫星进行检查、捕获和破坏；可以对自己方面的侦察卫星进行维修、补充电源、更换胶卷、收取记录，必要时还可以直接执行侦察任务；如果装上炸弹，可以飞到很远的地方对地面目标实行战略轰炸。美国利用载人航天飞机进行了多方面的研究实验。这种飞行器，应该把它看做是一种载人的航天兵器。
卫星拍的照片与日常生活中的相片不一样，它只不过是一些有形状的点。
航天飞机需要用运载火箭从发射台垂直发射，兼有飞机和宇宙飞船的优点。