“芭蕾”的意思是舞剧，最早出现于文艺复兴时期的意大利，是歌剧演出时的幕间插舞。18世纪中期，芭蕾舞剧作为一门独立的艺术，走上了舞台。到了19世纪初，芭蕾舞女演员的舞蹈动作发生了用足尖舞蹈和快速旋转的根本变革。
欣赏芭蕾舞除了对整个舞剧作品所表达的情感和内容的理解，以及整体艺术性方面的欣赏外，还应能欣赏芭蕾舞技巧。
芭蕾舞的舞姿优美，动作轻盈，服饰典雅，规范性和技巧性很强。足尖舞蹈是芭蕾舞的基本特色。另外，单腿原地快速旋转、凌空转、腾越步、跳步、空中倒踢腿、空中交叉步等也都是芭蕾舞的特色动作。其技巧高超、动作复杂当为舞蹈艺术之最。
芭蕾舞剧一般都有完整的故事情节。在观看芭蕾舞剧前，应对剧情有所了解，才能获得更大的艺术享受。