敦煌莫高窟位于我国甘肃省西部敦煌县城东南10多公里的鸣沙山。虽然地处荒凉偏僻的沙海之中，却全世界闻名。这是因为莫高窟中保存有大量的壁画、彩塑和各种经卷，全面地展现了我国古代宗教美术的发展脉络，不仅具有极高的艺术价值，而且还有很高的历史价值，是我们民族文化宝库中的一颗明珠。
莫高窟修建于前秦建元二年，即公元前336年，创作和修建活动从魏晋南北朝一直延续到元代，历时1000多年。其中早期壁画包括了北凉、北魏、西魏、北周时代，中期包括隋、唐两朝，而晚期则包括了五代、宋、西夏、元四个时期。以魏晋南北朝、隋唐时期的创作活动为最盛。
如此辉煌灿烂、工程浩大的艺术宫殿，为何会修建在浩瀚沙海之中？这完全是由于此地正位于著名的“丝绸之路”上。在隋唐盛期，创作活动达到高潮，壁画的艺术水平日趋成熟精湛，反映了时代的面貌。其构图宏伟，规模严整，色彩灿烂，形象优美。时至今天，依然有着摄人的魅力。到了五代、宋、西夏、元时期，随着“丝绸之路”的衰落，莫高窟壁画的创作活动逐渐减少，其艺术水平也赶不上前代。
敦煌壁画的内容有佛像、佛教故事、神话故事、供养人像、装饰图案等。显示了古代艺术家丰富的想象力和伟大的创造精神，以及很高的艺术造诣。它不仅具有极高的艺术价值，而且内容丰富，对了解我国古代政治、宗教、经济、文化等提供了极为重要的资料。