科技发展到今天，摄影已成为生活中不可缺少的、人人喜爱的娱乐活动。每逢节假日，或全家老小，或要好伙伴，带着照相机一同外出，选那美的景和开心的笑容，轻轻一按快门，便留下了人生美好的记忆。
可是你知道吗？这一切对于上个世纪的人们来说，简直是不可想象的。那时的人们要想留下一个固定的影像，就只有靠画师的笔了。
人类从认识光影的作用，到能够记录并复制再现它们，经过了一个漫长的时期。
我国古代，在这方面的研究水平是领先于别国的。作为现代摄影技术形成、发展的理论基础之一的小孔成像原理，早在2400年前我国战国时期的著作《墨经》中就有所记载了。在公元1661~1721年间，我国就已能制造装有成像镜头的绘画或观景的暗箱。清代陈文述对此做过形象的描述：“千里镜于方匣布镜器上，就日中照之，能摄数里之外景，平列其上，历历如画。”同时期，国外也有人发明了一种暗箱，非常接近今天的照相机。可见光学机械的发展在17世纪中叶已有了相当水平，只是碍于感光化学的落后，才使摄影术的发展暂时停滞。
到了18世纪，人们偶然地发现了银盐的感光特性，只是未能将其与摄影术联系起来，而且用实验印出的影像不能保留，很快就会消失。
直到1826年，人类才第一次将暗箱与化学感光材料结合起来，真正发明了摄影术。这就是摄影史的真正开端。